我就悄悄上楼去了。我们本来以为，从楼梯上的后窗口，可以更好地看清楚整栋房子，但是，实际上不能。当我再次下楼，前门又是半开着的。我只有一只手电筒，但是，那是我注意到的第一件事。”

    他把自己的拳头，打在了工作台上：“我告诉你，先生，一个人在那个地方……我真他妈的受惊吓了。我根本没有想到，是有人要算计达沃斯……我走出前门……”

    “这地方到处都是泥，”我问道，“那里有脚印吗？”

    “浑蛋，哪儿都没有发现脚印。”马斯特斯安静地回答。

    我们看着对方，面面相觑。即便充满了警察，闪光粉四处爆炸，记者赶着收集信息，这幢房子仍然比我在信上读到的，还要怪异、恐怖。

    “我走到房子的那一侧，”探长继续说道，“我告诉过你，我都看到和听到什么了。里面的阴影，达沃斯的呻吟和哀求。然后……铃就响了。”

    他停顿了一下，发出了一个怪声——“哈……啊！……”就好像有人喝了一大口酒，几乎就要呛到自己的时候，发出的那种怪异的声音。

    “现在，先生！……现在，我要问你一件事。你跟我说，当你在里面阅读的时候，听到有人走过你的门口？……好吧，那么，走路的方向是什么？是向外走向院子，还是从外面回来？”

    答案只能是，或者只可能是——“我不知道。”我老实回答他。

    他大口喘着气：“因为，如果它是走回了房子里，我指这所房子——主屋，那么，就是在他‘拜访’过达沃斯之后。你看，我从房子一侧走到后院的，我能够看见后门，有烛光照在那里，我甚至可以看见对着我的那一片院子……那么，这到底是一个什么鬼东西，从前门走出去，经过一大片泥巴地，却连一个脚印也没有留下；他还能在密闭的石头房子里，杀死了达沃斯，然后从后门走回来，从烛光底下过去，却没有被看见？”

    在接下来的一段沉默中，他略微点了点头，走到了门口。我能够听见，他正在和被派去守卫那五个嫌疑犯的巡警核对笔记。我模模糊糊地听见，他给了指示说：请让本宁女土来我们的“审讯室”；恍惚间，我还在想，我在军事情报部的老长官——费瑟顿提起的那个巨大的身影，他会怎么想这一团糟。

    “到底是什么样的鬼东西，能够……？”我抬起了头颅，看着马斯特斯大步走了回来。

    “如果，”他不确定地说，“老太太像刚才一样，又崩溃了的话……”他犹豫了。

    他缓慢地把手伸进裤子后袋里，拿出他的炮铜烧瓶——就是他为了抚慰紧张的降灵会信徒的情绪，而悉心准各的那个瓶子。他把它放在手里把玩着，眼睛里带了一丝奇怪的、空洞的神色。

    在过道的那一头，我们听见，有人在审讯室里走动，一个警司兴冲冲地，告诉别人要小心。

    “你喝吧，马斯特斯。”我说。

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    注释：