吞吞的车流，就好像是飞舞着的萤火虫。大本钟的声音，忽然在近得让人心惊的距离内响起，仿佛连我们头顶上的空气都在振动，h·M·开口说话的时候，它刚好敲了五点……

    他说：“今天下午我都坐在这里，想着这些报告。整件事情的关键并不难找。

    “是这样的，你们看，达沃斯对那个叫拉蒂默的女孩儿的态度，按他们的说法，是非常体面的。这是最可恶的地方！他们全都太体面了。如果他只是想要勾引她，他早就可以下手了；那样一来，也不会有这么一个烂摊子了。呸！……玩了一阵子以后，他玩厌了本宁·拉蒂默圈子里的游戏，又或者是从老妇人那里，得到了他想要的钱，就会开始新的游戏。该死，本来不就该是这样的吗？”

    亨利·梅里维尔爵士懊恼地说。他用双手抓住头，做了一个生气的姿势，说话的时候也没有抬头。

    “根本不用费脑子，就能够看出他的企图。首先，他跟在老妇人的后面，用以找出她的弱点。这招真的很常用：他看出了她与拉蒂默·哈利迪这个群体的关系，又抓住了特德——这你们都知道了。我不知道最开始，他是否知道瘟疫庄的传说——但是，后来他发现，这真是天上又掉下来的一个完美的鬼故事，让他可以随心所欲地歪曲、利用，套在可怜的、软弱的詹姆斯身上。随后，他遇到了一个名叫拉蒂默的女孩儿。砰！大猎捕开始了……

    “他想要从这里钓到一个老婆，你们发现没有？……他整理了胡子，装出一身拜伦的气派，在每一个使得出的心理诡计当中麻痹她——而且卓有成效。孩子，他几乎就要做到了！……如果不是因为这个名叫哈利迪的年轻人，他就成功了。但至少，他用无稽的‘攫取灵魂之说’抓住了她。这花了他很长时间的铺陈，当然。他在她的脑海里，灌满了她过去从来没有过的想法；他长袖善舞，让她一时迷惑、一时轻松、一时被哄骗；他甚至还试过催眠术，吓得她差点丧失理智。从头到尾，因为这样或这那样的原因，那个老妇人都在帮助他……”

    亨利·梅里维尔爵士又用双手敲着他的脑袋。

    马斯特斯说：“啊！可能是嫉妒吧，我猜……但是，这桩去‘瘟疫庄’里‘驱鬼’的买卖，实质上是他最后的大……”

    “打住！……”亨利·梅里维尔爵士说，“讽刺啊。如果他真的在这件事上成功了，那么，得到她真是易如反掌，哦，是的。”

    “继续，先生。”一阵停顿过后，探长催促道。

    “嗯，我只是坐在这里想而已，你明白的。他想做的这件事情，可能会是非常危险的。肯定是，你知道，必须小心翼翼，否则就会全盘皆输。这比起炮制出一个别入都看不见的鬼魂来，要困难和惊人得多了。比方说那个铃，它可能仅仅是做个样子——或者那里确实有真实的、恐怖的、致命的危险。呃？……不管是哪种情况，他都期待他们被叫出来。他被锁在里面，门外有挂锁。这感觉上更像是个鬼把戏，但如果他还在里面锁上，并上了闩……为什么，他要在一个只有鬼魂才能进得去的、没有人的屋子里，制造出一个被路易斯·普莱格‘攻击’的假象？

    “就像我说的，我坐在这里想……所以我问我自己：这样的话！……首先，他会怎么做这件事；其次，他会独自做这件事吗？

    “我读了你的报告。上面说到你怎样自已待在外面，还有就是，在听到铃声的几分钟以前，你就在屋子的一侧。你听到房子里面，发出了奇怪的声音。你说你听到他的说话声，‘就好像他在乞求或是哀求某人，之后他好像呻吟或者哭了起来’。天啊，听上去那可不像一桩暴力攻击。没有打斗的声音，注意了，尽管他本人倒是被砍得相当彻底。没有叫喊、没有殴打、没有诅咒，而这才应该是个正常人该有的反应。那很痛的，马斯特斯，痛啊！……