第二桩谋杀案的凶手，被报纸的刻板模式描述为“幽灵杀手”——这个词一点儿也不能传达恐惧，也不能对环境给出正确的描述——有了第二桩谋杀，瘋疫庄的案子，却还没有到达它最后、最恐怖的转折。

    想着九月八日的那个夜晚，我们坐在石屋里，看着椅子上的人偶，我才明白其他事情只是个序幕。所有的事件，看起来都转回到路易斯·普莱格身上了。如果路易斯·普莱格本人仍然在看着，他或许会看到自己的命运，在这桩案子的结局里再次上演。

    不过，第二桩谋杀已经足够残忍了，尤其是这个凶手约行为。一听说这个消息，亨利·梅里维尔爵士、马斯特斯和我立刻钻进车里，驶向去往布里克斯顿长长的路。h·M·瘫坐在后排座上，把烟斗夹在牙齿中间，同时咀嚼着他所得到的简单事实。

    托马斯·班克斯警司被马斯特斯派出去，调查关于约瑟夫和房东斯威尼太太的一切，一整天他都在对邻居，进行着谨慎的问话。那天没有人在家；斯威尼太太出去看朋友了，约瑟夫去看电影了。一个友善的杂货商提供了一点点，关于房子和里面居民的信息，他说这是斯威尼太太每周固定外出的日子：“她戴着一顶玛丽皇后帽，穿一件身上布满黑色羽毛的大衣”。关于斯威尼太太，他只知道：有一次，她自己也被怀疑是个灵媒；她很有教养，不和任何人深交；她不喜欢和邻居交谈。自从四年以前，她帯着约瑟夫，在这里住下以后，就有传言说这房子闹鬼，人们都不愿意靠近它。有时候，里面的人长时间不在，而有的时候会有一辆“非常好的汽车开过来，里面装了一车时髦人物”。

    下午五点十分的时候，班克斯警司曾警看见一辆出租车，从薄雾细雨中开过来。见面的一个乘客是约瑟夫，另一个却只看见他的一只手，推着约瑟夫走进砖墙里的大门。班克斯打电话给马斯特斯，报告了这个消息，得到的指示是：快点进去，四处看一看，如果不违背他的良心的话。

    那两个人走进去一会儿之后，班克斯警司穿过马路，发现大门开着。房子里面看上去井然有序：一栋房子，两层楼，一块脏兮兮的草坪和一个长条形的后花园。一楼靠边的某个房间开着灯；不过，窗帘都放下来了，他既看不见什么，也听不见什么。最后，某种程度上说，没什么进取心的班克斯警司决定收工了。

    离那幢房子不远，在拉夫堡路和哈利街的交界处，有一家名叫“威廉国王四世”的酒吧，那个时候刚好开门。

    “班克斯离开酒吧，是在大概六点一刻的时候。”亨利·梅里维尔爵士咬着烟斗说道，“他会停下来去喝一杯，这实在是太走运了。为了赶公车，他必须走回来，经过那栋房子——它的名字是，天杀的，‘木兰小屋’。他离那儿大约一百码远的时候，看见一个男人很快地拉开大门，大叫着往前面的拉夫堡路冲过去了……”

    马斯特斯一路按着蓝色轿车的喇叭，我们沿着来时的方向，一路飞奔。他大声说；“不是……？”

    “不！……等一等，该死的！……班克斯追着那个家伙，并且最终抓住了他。看样子是个工人，应该是打零工的；他吓得脸色发青，是要跑去找警察。等到他能够顺畅地讲话以后，他不停地说着谋杀……谋杀，而且，他不肯相信班克斯就是警察，直到一个巡官走过来，他们才一起回到‘木兰小屋’去。

    “似乎是斯威尼太太叫他带一车土和灰浆来，给她修修花园。因为他的上一份工作，耽搁了一些时候，所以，他想先把那些东西倒进花园里，然后第二天再来干活。于是，他直接从后门进去，因为对那房子还带着点恐惧，他想走到前门，跟斯威尼太太说天黑了，明天之前，没有办法再继续干活。然后就在路上，他看见地下室的窗户里面，透出一点灯光……”

    我们在西区的行驶畅通无阻