。马斯特斯开着沃克斯霍尔横冲直撞，在湿滑的道路上急转和刹车。我们经过了白厅，在钟楼左转，然后沿着威斯敏斯特桥继续驶去。

    “他看见约瑟夫躺在地下室的地板上，仍然在一片血泊中挣扎，试着扭动他的双手。他的脸部向下，攮子的把手从背上突起。在外面这个家伙的注视下，他就这么死了……

    “但是，那还不是最吓人的，看上去，地下室里还有一个人。”

    我从前座上转过身来，想看懂在接连闪过的街灯下面，亨利·梅里维尔爵士脸上那种奇怪，甚至是狂野的表情。

    “噢，不！……”他讽剌地说道，“我知道你在想什么……就是鞋子，又是鞋子，不过，那是一双更差劲的。他没有看见另一个人！……那个人在烧锅炉。

    “那是我说的。班克斯说在地下室的中央，有一个巨大的锅炉，连着接热空气的管子。那个工人在炉门的另一端，所以，他从窗口看不见我们的小玩伴是谁。而且，那里只点了了一支蜡烛。不过，窗户玻璃上有道裂缝，由此那工人能听见，铁铲碰撞炉门的声音，之后是炭火的噼啪声，然后又是铁铲的声音……那个时候他吓跑了……当时，他肯定还叫出声了，因为，他正看见有人从炉子的那一边走过来。

    “闭嘴，现在先不要问问题。班克斯说他、巡官和这个工人返回‘木兰小星’，打碎了一扇玻璃窗户进去，约瑟夫的一只脚还在炉门外面。里面的火烧得很旺，他们先浇了几桶水进去，这样才能把他拽出来。班克斯发誓说，他被放进去的时候，肯定还活着，但是，他被泡在煤油里，所以……”

    当我们驶进兰伯斯的那一侧河岸的阴影里，映照在墨黑河水里的灯光，也渐渐暗了下去；过了肯辛顿路，深入到那一头昏暗的街道上，四周更黑了。在白天，这里或许是个让人愉悦、甚至是快乐的地区，我也不清楚。但是现在，这绵延数里的黑暗，太宽阔而煤油灯义太少；那些空屋的围墙，双重住宅大门的红白格子玻璃窗后面，出现的闪烁的微光；这一切间或被电影院或者洒吧的灯光照亮，而那些充满了小店铺的广场，依然显得孤寂，电车疲倦地在那里转弯，视线之内的每个人，似乎都在骑着自行车。

    现如今在我的脑海里，自行车铃声还和那间小房子紧紧联系在一起——就像它所有的邻居那样，有坚固的山形墙和红白玻璃门，只是它孤独地守在自己的地界上，和它们并不相连——我们的车子，就停在了它的门前。街灯发出苍白的光，在雾气中模模糊糊地照亮了“木兰小屋”周围，聚拢起来的人群。这群人都很好打发，他们什么也不说，什么也不做，只是移动着脚步，若有所思地看着那栋别墅，就好像在思考着，关于死亡的哲学命题。人群后面自行车的铃声，仍然在不断地响起，否则这宽阔、漆黑的大马路，将会非常安静。警察时不时地穿过人群，说着“喂，喂！”带着心不在焉的活泼语调；人群会轻微地动一动，然后再次停下来。

    看见我们的车子以后，警察帮助我们开了一条道。四周有人窃窃私语：“那老头是谁？”在一阵颇为肃穆的寂静中，警察打开了铁门；我们走上了一条砖石小路，身后传来了更多的议论声。一个矮胖、神情紧张，但是面色红润的年轻人——显然还不习惯便装打扮——打开前门，并对马斯特斯行了一个礼。

    “好的，班克斯，”马斯特斯探长简略地说，“自从你打电话之后又有什么新情况发生吗？”

    “老太太回来了，长官！……”班克斯回答说，一边犹疑地抹着前额，“斯威尼太太。满载而归，我在客厅碰到她……那具尸体还在地下室里，长官；我们得把它从炉子里面拿出来！……”班克斯仔细陈述着案情，“攮子也还插在他的背上，不过，其他部分真是一团糟。就是那个——从瘟疫庄里消失的攮子没错。”