他带头走进昏暗的走廊，里面面还残留着，前一天的炖羊肉的气味，还有一种味道也混了进来，不过，我不想针对它做什么类比。楼梯旁边的架子上面，歪歪斜斜地点着汽灯；地板上有一块破破烂烂的油布，而墙面上花朵图案的墙纸，好像就要渗出水来。我看见好几扇关着的门，门前挂着珠帘。马斯特斯在寻找发现尸体的那个人，却被告知，他已经被放回家一段时间了，他因此而面露不快。

    “他的手烧伤很厉害，长官！……”班克斯生硬地回答说，“他干得很好，这是事实。我自己也有一、两处烧伤。他是清白的，我从毎个人那里都打听过了，他们都认识他；他就住在下一个街角那里——他一辈子都住在那儿。”

    马斯特斯咕哝着说：“好吧。有什么新发现吗？”

    “还没来得及，长官。你想不想看一看尸体？”

    探长看了亨利·梅里维尔爵士一眼，而后者正闷闷不乐地打量着大厅。

    “我？……噢，不。你去看看吧，马斯特斯，我有别的事情要做。我要出去一趟，跟人行道上的那帮人谈一谈。你们这些警察，为什么总要把人群赶跑？他们是直接走到你面前的，总比被你刻意聚拢来的、所谓‘邻居’要好吧——你拿那些人是没什么办法的——而你们却不利用他们。之后我要去庭院里看一看。待会儿见。”

    他心不在焉地吸了吸鼻子，然后摇摇晃晃地走出去了。几分钟以后，我们听到他说：“怎么样，孩子们？”那是对明显已经惊慌失措的人群说的。

    班克斯先把我们带进了小餐厅，里面的毎一样东西，都跟壁炉架旁边的一盒子鳟龟一样难看，而且不新鲜。一瓶甜酒，已经放在了污迹斑斑的桌布上，但是，只有一支玻璃杯被用过。在它对面——很明显是约瑟夫的座位——是一盒五磅的巧克力，最上面的一层，已经全都被吃掉了。就是它让这桩买卖，变的罪恶又加倍了。约瑟夫狼吞虎咽地吃掉了，可能是某个人送给他的巧克力，而就在他的对面，那个神秘的客人，正在一边喝着甜洒，一边看着着……

    马斯特斯用力吸了吸鼻子。

    “这就是你最早看见有亮光的房间，班克斯？”他问道，“很好，我能闻到一些什么……”

    “是氯仿，长宫。我们在楼下发现了海绵。”班克斯再次紧张地用手背，轻轻地擦了擦额头，“那个某人在他身后，用海绵捂住他的口鼻，然后把他拖到楼下去，是不小心杀了他。这里没有血……我们当时也没有想到，会在下面找到尸体，长官。我觉得那个某人，本来只是想让他消失，塞到炉子里，然后自己就跑路。只是不巧被约翰·沃特金斯看到了，所以……所以那个‘某人’就捅了他，然后就急匆匆地跑了。”

    “有可能。现在下楼吧。”马斯特斯轻轻点头说。

    我们没有在地下室里，耽误太多时间。事实上，我看了两眼就下来了。他们为了灭火，把那地方泼得到处都是水；炉子还在发出嘶嘶声，闪烁着愤怒的红色光亮，剌鼻的烟气，仍然在地板上蔓延。一只盒子上面，放着一支燃烧的蜡烛；在它旁边，还放着一个一下子，没有法辨认出来的东西，它发黑并且腐烂，现在已经碎成了一片一片的，上面细小的毛发，被火星烧得卷曲了起来。

    那只能是人的大腿，不太可能是别的什么了，还带着烤焦的鞋子；不过在背后的部位，还是可以很清楚地，看到攮子的把手。约瑟夫的华丽格子衣服烧焦了的碎片，也还挂在炉门的外面。不仅仅是那种气味、酸臭的烟气或死人，那景象本身，已经让我胃里翻江倒海，我必须回到上面的大厅里，相比起来还比较干净的、充满羊肉味的空气中去。

    所以我上去了，同时，有一扇门很快地关上了，就好像之前正有人在那里偷窥，而且，还想再偷瞄最后一眼。班克斯说：斯威