尼太太就在其中的一间星子里面，娘的屄太狡猾了！……这里总是有些声音，有些轻柔的脚步声，还有什么黏黏的，就在角落里，但直到它忽然溜走的时刻，你才能看见它！……比方说，当桌子对面、微笑着的那个人站起来，缓缓走到他身后的时候，约瑟夫在想什么（在一间普通的餐厅里，歌唱般的火光下面，正在咀嚼着巧克力）……

    马斯特斯沉重的脚步声，在楼梯上回响起来，班克斯还在重复他的故事，不过，看上去也没有什么新内容。探长记了一点笔记，之后我们一起去看斯威尼太太。

    斯威尼太太是个大块头的女人，在这间四壁都被精心打磨过的起居室里，她从小圆桌边的椅子里面站了起身来，那张大脸，好像就要向我们冲过来了。她并不讨人厌；她只是那些终日坐在板屋里，打毛线的老太太当中的一员而已，只是她更胖、更难对付，也更加阴险狡猾。

    她把耳朵边的灰发藏进发髯里，身上穿着带黑色羽毛的黑色外套，还戴着一副镶金链子的无框夹鼻眼镜。最后，她猛地一动，想要暗示，刚才她一直在中间那张桌子上，阅读《圣经》以打发时间。

    “所以！……”斯威尼太太说。她深色的眉毛扬起来。微微提起夹鼻眼镜的一边，好像在挪动一副面具；同时她粗着噪子，责难似的说：“我猜你知道，我的朋友，在这房子里面，发生了多么恐怖和糟糕的事？”

    “是的，我们知道，”马斯特斯回答道，语气颇为疲倦，“好了！……”他掏出笔记本，“请问你的名字。”

    “梅兰莎·斯威尼。”

    “你是什么职业？”

    “我是个自立的寡妇。”她抖动着巨大的胸部，似乎要推开外界的关心；但是，这动作滑稽得就像是一出音乐喜剧里，合唱班的表演。

    “就这么写吧。和死者——约瑟夫·丹尼斯，有什么关系吗。”

    “没有。这正是我想要解释的。我非常喜欢可怜的约瑟夫，虽然他很抗拒我，对他做任何进一步的了解。自从达沃斯先生——就是昨天晚上，成为一桩残忍暴行的受害者的那位绅士——带他来我这里，为他找到一个家以后，我就非常喜欢他。这孩子有才华——那是真正的才华——超自然的天才。”

    斯威尼太太如此说道，同时用她的指关节，敲打着那本《圣经》。

    “你在这儿住了多久了？”

    “四年多了。”

    “约瑟夫·丹尼斯呢？”

    “我想……我想到这个季度的结账日为止，是三年……你看我是非常物质的。”她试图在谈话里，加上一点轻松的况味，为着某个我并不完全理解的原因。之后她稍稍转过身来，在灯光下面，额头上的汗珠清晰可见；这让一个事实，忽然凸现出来，就是这个女人，已经被吓得失去理智了。我们听得见她的呼吸声。

    “你跟达沃斯先生有多么熟悉？”

    “实际上，我和他一点也不熟识！……我……我曾经对灵媒硏究很有兴趣，我是这样认识他的。但是，后来我放弃了，它太累人了。”

    “这些我都知道，只是快速地例行公事的问题。”

    马斯特斯还没有发起进攻，在所有的证据都整理好之后，真正的测试才会开始。他继续问道：“关于约瑟夫·丹尼斯这个孩子，你都知道些什么？比方说他的父母？”

    “我什么都不知道，完全不知道，”她接着说，声音奇怪地转了一个调，“要知道他的父母，只有问达沃斯先生。”

    “继续，继续！……”

    “我能够告诉你的东西，就是这么多了。他是个弃婴，从小挨饿受苦长大，我猜。”

    “你有没有任何理由，怀疑他正处在危险当中？”

    “没有！……他——昨晚他回来的时候，情绪