“毎次我们得到一个线索，”他说，“哪怕是很小的一个线索，总是在提到的瞬间，立刻就被切断了……”他恨恨地说，“是的，我知道。那是杜伦的灵机一动，所以，他才硬要从巴黎那里，打那个我们付费的电话给我。他发现了关于格伦达·达沃斯的线索；她已经很长时间，没有在尼斯出现了，我承认：这个消息让我很兴奋……”

    亨利·梅里维尔爵士在空中挥了挥他的雪茄。

    “老天！……”他崇拜似的说，“马斯特斯受到启发，干了一件很有生活乐趣的事情，真的。他又飞速赶回木兰小屋，还带了一个女性搜查员。他们胜利地大叫着，猛冲到斯威尼太太身上，于是发现了问题——没有衬垫，没有假发……”

    “但是……该死的，那女人也不年轻了，”马斯特斯反对说，“她可能根本就不需要伪装！……”

    亨利·梅里维尔爵士把那份《强势报》推过去。上面有一张大照片，标题是——“达沃斯太太”。

    “真正的参照在这里，孩子。这是八年前拍的，但八年的时间，并没有长到把一个人的眼睛，从棕色变成黑色，把鼻子形状、嘴巴、脸颊部分都改变了，还长髙了四英寸……”亨利·梅里维尔爵士得意洋洋地宣称，“好了，肖，马斯特斯疯了。必须得承认，不是斯威尼。还不如谈谈老杜伦今天早上，打来的另一通电话。这也是苏格兰场付的钱，他说：‘唉，排除了！……老朋友啊，恐怕这个聪明的小点子行不通。有人发现：达沃斯太太自己，从她在巴黎的另一栋房子打电话来，要起诉一个大傻瓜。真的，真是不幸。’然后，他就挂断了电话，接线生说：‘请付二镑十九先令四便士。’呵呵。”

    “好吧！……”马斯特斯无奈地说，“继续，祝你玩得愉快。是你自己说埃尔西·芬威克，就埋在那小屋附近的；你说……”

    “她是的，孩子。”

    “然后呢……？”马斯特斯烦闷地问道。

    “今天晚上，你就会知道了。”亨利·梅里维尔爵士大声说，“这是个线索，但不是你想的那样。它指向伦敦，而不是巴黎或者尼斯。它指向某个你见过，并且与之谈过话的人，但你从来没有怀疑过他一星半点。是的，这个人受过怀疑，但并不严重。这个人用过那把攮子，也烧了炉子，并且，在这桩案子里面，对方一直戴着完美的面具，躲在所有人的后面哈哈大笑……

    “今天晚上，”亨利·梅里维尔爵士大声宣布，“我要让某个人，以达沃斯的办事方式被谋杀。你会在那里，那一击会直接出现在你的身后，所以，或许你看不见它。每个人都会在场，包括路易斯·普莱格。”

    亨利·梅里维尔爵士慢慢地抬起头来。苍白的阳光下，他巨大的剪影依然懒散，却也变将尖锐、不可抗柜。

    “而那个人，不会再笑多久了。”亨利·梅里维尔爵士大声宣布道。

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