着一个人犯下了谋杀罪。某种程度上来说，这是他们的指引。是的，他们在一旁协助，只是选择了一个人来下手。”

    慢慢地，她在桌子那边直起了身子，然后，正对着亨利·梅里维尔爵士弯下腰，仔细端详着他的脸庞，用一种可怕的真诚的表情。

    “你相信我吗？”本宁女士问道，“你是相信我的，对不对？”

    亨利·梅里维尔爵士搓了搓他的前额，缓缓开口说：“我似乎……啊，现在我想起来了，关于拉蒂默小姐和哈利迪，牵手的什么事……”

    本宁女士很聪明。她知道有时候，少说两句反而更有效，她也知道她的影响力。在仔细观察过亨利·梅里维尔爵士的脸之后——并且，总的来说，扑克牌的玩家，会发现这个方法，完全没有效果——她看上去很满意。在她的脸上，铋露出一点胜利者的冷漠神色。她站了起来，同时这么做的，还有我和亨利·梅里维尔爵士。

    “再见，亲爱的亨利·梅里维尔爵士。”在门口，她轻柔地说，“我不应该占用你的时间的。还有——牵手？……”

    本宁女士再次咯咯地笑了起来，她举起一只手，冲着我们摇了摇食指。

    “当然，如果她想要那么说的话，我亲爱的侄子有足够的骑士精神去支持她，这只是一个绅士的风度而已。还有，你知道，他有可能被骗了！……”本宁女士的脸上，出现了一抹狡猾而妖媚的假笑，“谁知道呢？……她不在的时候，他握的可能是我的手。”

    门又关上了。我们听得见拐杖的敲地声，一点一点地消失在下行的楼梯上。

    “坐好！……”正当马斯特斯要向前移动的时候，亨利·梅里维尔爵士这么说道。在这丑陋的寂静里，他的命令如铃声般突兀。

    “待着不要动，你这个笨蛋。别打算去跟踪她。”

    “老天爷！……”马斯特斯说，“你该不会要告诉我说，她是对的吧？”

    “我只告诉你，我们得加快动作了，孩子。”亨利·梅里维尔爵士吩咐着，哼了一声，指着马斯特斯吼叫，“你赶快找个椅子坐下来，点上一根烟，冷静一下。”他再次把脚跷上桌子，懒洋洋地吐着烟圏，“听着，马斯特斯，你曾经对拉蒂默家的小姑娘，有过任何的怀疑吗？”

    “我会如实回答你，先生。从来没想过。”马斯特斯两手一拍，轻轻摇头说。

    “那可就糟糕了。从另一个方面来说，你想想看，简单的事实就是，她是最不被怀疑的人，这并不意味着她就有罪。”亨利·梅里维尔爵士愤怒地吼着，一边顿足捶胸地说，“事情没有那么简单：找到最不可能的人——交给警察。巧妙的陷阱在于，它看上去越是不像，你就反而越是倾向于多相信它一点。另外，在这个案子里面，恰巧是最像的那个人，就是罪犯……”

    “可是，谁是最像的那个人呢？”马斯特斯一脸无可奈何地问。

    亨利·梅里维尔爵士得意洋洋地笑了起来：“这案子的麻烦之处，就在于此；我们也搞不清楚这一点。当然，在我今晚的小聚会上……对了，你不知道这件事情吧，肯？……在瘟疫庄，十一点整，严格的男性聚会。我希望你、小哈利迪，还有比尔·费瑟顿都参加……马斯特斯，你不用来；我会给你另外的指示。我还需要一些男人过来帮忙，不过，我会从我自己的部门找。我想找‘矮子’过来，如果我能找到他的话。”

    “好的！……”马斯特斯探长不耐烦地答应着，“随便你怎么说，先生。只要你愿意，最后把那个凶手指给我，在这桩像噩梦一样的案子里，要我做什么都可以。我就快疯掉了，这是真的。在那个失败的斯威尼太太之口……”

    “你已经知道了？”我打断他的话，急于要抛出我的理论。

    马斯特斯很无奈地点了点头。