会震动，而平台上的扶手，也会跟着动起来？……”他环顾着屋子里的人们，见所有人的脸上，都出现了惊讶之色，“那么，如果一个重物，就放在平台的扶手上面，本来是稳定的状态，一点小小的晃动，就会让它脱离平衡……？”

    沉默了一会儿，亨利·梅里维尔爵士接着说：“特德·拉蒂默和费瑟顿少校走在你的前面，孩子，他们在往前走。约瑟夫却在几步路以外，跟在后面。而他可不是不小心踩上那块木板的……

    “你越是细细检视约瑟夫，他就越不像是一个，对一切都一无所知、却在走钢丝的倒霉的玩偶。看看他！……他的样子，身上没有什么肉，以一个年轻男人来看也不高。事实上，你会觉得他很瘦小。他的脖子上有细小的皱纹，他的头发是刻意剪短，并且染成红色的；他的大鼻子和鼻子上的那些雀斑，还有太大了一点的嘴巴；他的声音细薄沉静，确实像个男孩子；还有最重要的一点——我希望你们都记得——他那一身花里胡哨的格子外套，在很远的距离之外，就能轻语地认出来。很像个孩子，大概只有九十磅重吧……

    “在石头花瓶掉落下来之前，马斯特斯还注意到，一件很有意思的事情：其他人有看见的吗？他正在用手做着奇怪的动作，就好像他在碰触和抚摸自己的脸颊，当他们把灯光打到他身上的时候，他就停下来了……

    “所以我想：‘看吧，他有没有什么假扮的可能性呢？’你知道，他刚刚不戴帽子，从雨中蹿回到屋里来。我在想，他会不会在害怕……”

    “害怕什么？”马斯特斯激动地问。

    “嗯……比方说……他的雀斑被洗掉了，”亨利·梅里维尔爵士回答说，“这只是一个最基本的想法，很模糊的。但是，我坐在那里想啊，我想起来了庭院里的那棵树。你们知道那棵树吗？……马斯特斯说过，身手好的人，可以非常轻松地从围墙上头，跳到那棵树上，再从那棵树上跳到石屋顶上。麦克唐纳指出过：那已经是一棵朽木了，还拿出了一根折断的树枝。以显示他做过了测试……所以。在一个正常的人的重要之下，它有可能支持不住。”亨利·梅里维尔爵士等待了一会儿，摸着他的大秃头晃了晃，强调了一句，“我说的是有可能，孩子，因为马斯特斯也接受了那个传言。但是，在整间屋子里面，只有一个人足够轻，轻到可以爬上那棵树，而不折断它：就是那个无辜的‘男孩’——约瑟夫。

    “那么，约瑟夫有没有那个本事呢？……他够不够灵巧，又能不能从窗户那里，精准地射出那些伤口？这个看似愚蠡的、沉溺于毒品的孩子的本来面目，究竟是什么呢？……那个时候，我所怀疑的，只是他并不像他扮演的那样，这其中肖定有某种类型的假扮。”亨利·梅里维尔爵士口气坚定地说，“我于是就问自己：‘想想看，’我说，‘当爆米花还在罐子里，噼啪作响的时候，看看别的。如果这家伙真的杀掉饿达沃斯，他的动机是什么？……他和达沃斯合伙愚弄老本宁女士，和她的那一群人——他为什么不按计划行事，反而射杀了达沃斯，这看上去非常愚蠢啊？这不是一个意外，最后的两发子弹，就是要杀了那个大胡子的家伙。为什么要杀了他的经济来源？达沃斯财产的唯一继承人，就是他的妻子……’

    “妻子！……噢，你不知道这个发现，绐一个老人带来，多么大的灵感啊！……我们来看一看，达沃斯作这场秀的初衷是什么？……他可能告诉同伙说，是为了向世界显示他的神秘学的真相，让他一举成名……可是并不是这样。哦，不。‘老天爷啊！……’我对自己说，‘他是要追拉蒂默家的那个姑娘，他要向她求婚。但是，他在尼斯已经有一个妻子了——一个强势、尖锐的女性，她在切当的时间，把他困陷在婚姻里；她知道太多他的过去。那么，她会怎么面对这一切？……’”

    亨利·梅里