上膛时，那头白发仍然面对前方迎面上升的飞靶。

    “14比18。”汤姆一边大叫，一边迅速拾起空弹匣。

    “射得好！”接着，同样响亮愉悦的声音：“爸爸还好吧，是不是？”

    “他为什么不好？”布拉德福大声吼回去。

    “爷爷葬礼之后他来看我，好像有点消沉，就是这样。”

    “我想他是该意气消沉。如果你刚埋了你老爸，会有什么感觉？”

    仍然在风中大声吼叫，两人都是。他们重新装填子弹，摇转发射器再来一回合时，闲聊了一会儿。

    “他一直谈自由。”汤姆喊叫道，“他说没有人可以给你自由，我们必须自己掌握。我觉得很无聊，真的。”

    杰克伯伯忙着重新装弹，汤姆甚至不知道他听见没。即使他听见了，也不知道他有兴趣没。

    “他说得没错。”布拉德福迅即开枪射击，“现在爱国主义是个龌龊的字眼。”

    汤姆放出飞靶，看着它旋转，在杰克伯伯精确的瞄准下爆裂粉碎。

    “他并没谈到爱国主义。”汤姆捡起几个空弹匣说。

    “噢？”

    “我想他是要告诉我，如果我不快乐的话，就逃走吧。他在信里也这么说。是一种——”

    “嗯？”

    “——好像他想要我做一些他自己在学校时做不到的事。真的很诡异。”

    “我不觉得有什么诡异。他在试探你，就是这样。如果你想打开的话，门没有锁。听起来更像是一种信任的表示。没有其他孩子有这么好的父亲，汤姆。”

    汤姆开枪，没射中。

    “还有，你说的信是什么？”布拉德福说，“我以为他来看你。”

    “他是来看我。但他也写信给我。一封很长很长的信。我觉得很诡异。”他又说了一次，无法忘情这个新爱上的形容词。

    “好吧，他很伤心。又有什么不对？他老爸死了，他坐下来写信给他儿子。你应该觉得很光荣——射得好，孩子。射得好。”

    “谢谢。”汤姆说，很骄傲地看着杰克伯伯把分数记到计分卡上。杰克伯伯随时记下分数。

    “但他不是这么说的。”汤姆吞吞吐吐地说，“他并不伤心，他很高兴。”

    “他这么写，是吗？”

    “他说爷爷夺走了他的人性，他不愿在我身上夺走。”

    “这是另一种伤心。”布拉德福四两拨千斤地说，“对了，你爸提到过秘密的地方吗？他可以在那儿找到真正的平静与安宁的地方，有吗？”

    “并没真的提到。”

    “但他有这样的想法，对不对？”

    “也不是。”

    “在哪里？”

    “他说我不能告诉别人。”

    “那就别说。”杰克·布拉德福断然说。

    突然之间，在此之后，谈论某人的父亲成为民主的级长必须善尽的功能。卡尔德先生曾说，拥有尊荣的人有义务牺牲生命中的挚爱，而汤姆爱他的父亲甚于一切。他感觉到布拉德福凝视的目光，也被挑起了兴趣，尽管并不特别赞同。

    “您认识他很久了，对不对，杰克伯伯？”

    汤姆上车时说。

    “如果三十五年算很久的话。”

    “是很久。”对汤姆来说一周几乎就等于一年。车里突然寂静无风。

    “如果爸爸没事，”他扣上安全带时故作粗鲁地说，“为什么警察要找他？这是我想知道的。”

    “帮我们算算命吧，玛丽·劳？”杰克伯伯问。

    “今天不行，亲爱的。我没那个心情。”

    “你永远都有心情。”杰克伯伯说，两人一起放声大笑，汤姆红了脸