“上一桩手嶋慎也的案子时并非如此吧？”我继续说。

    “从状况来看，手嶋慎也不是犯人一事应该很明显，然而专案小组却不肯放过他，因为有人主张要逮捕他，对吗？”

    “是的。我之前也说过，我们里头有一群人特别冥顽不灵。”

    “我认为原因不只是那些人冥顽不灵。”我再度看向小直。

    “手嶋慎也遭到逮捕的话，总有一天会发现是抓错人而引起问题，专案小组的负责人也将因此而处境困难。事实上这就是他们的目的，所以那群人坚持主张逮捕，希望抹黑负责人——我猜大概是这样。”

    小直没有回答。

    “我不知道县警总局发生什么事，不过简单来说，你家局长也是基于人事问题上的考量，才想要好好利用阿智，对吧？”

    这事情要是被人发现，将会引发大问题。局长似乎也是个怪人，喜欢玩火，或者说他是被逼到必须这么做呢？

    我犹豫着该对小直说什么。

    就算我所说得没错，以小直的立场也不可能承认吧。我明白这一点，却用沉默施压、强迫她回答不能回答的问题，她也有点可怜。

    小直喃喃说：“对不起……”

    “不该由你出面道歉吧。”从立场来看，她只是听从指示罢了。

    “再说，阿智也不是那么单纯，我想他早就隐约注意到你们背地里的打算了。”

    原本冷静说话的小直，第一次出现惊讶的反应。

    “咦……这样吗？”

    “就是因为他晓得，才没有强势拒绝。”

    车子下坡时也没有减速。小溪从森林树木之间出现，立刻又消失在树木暗处，紧接着又出现。

    小直像枯萎了似的，有气无力地说：

    “或许是吧。”

    “你工作的地方真难搞。”

    “嗯，是啊。”小直说完发出怪叫声，似乎想甩开什么纠缠。

    “我真的常常想要把心一横就辞职呢。”

    “可以理解。”

    小直偷窥我的反应，微微一笑。

    “如果我厌倦了、辞掉警察工作，皮耶尔咖啡馆会雇用我吗？”

    我看向旁边。小直的口气像在开玩笑，默默等待着回答。

    大概是我多虑了，她的肩膀四周，仿佛笼罩着一股生活在组织里的人特有的沉重空气，那股紧绷的空气使她的肩膀僵硬。

    相较之下，我身上的空气轻盈干燥。我心想，每天待在局长身旁感受组织的拘束，或许促成她想来皮耶尔咖啡馆放松的原因。

    我说：“随时欢迎。老实说，忙起来的时候只有两个人顾店，真的很吃力。打工的山崎老弟大学毕业后就会离开，我很希望能有第三位正职人员。”

    但是，有些原因让我无论如何都无法增加人手。

    “只是薪水不是很多。”

    “谢谢。”小直小声地呵呵笑。

    “大哥真温柔。”我难为情地耸耸肩。

    “反正你也没打算辞职吧？”

    “目前暂时是这样。”小直笑着。

    “但是，季哥，刚才所说的一切你早就知道了，还对那位刑警要求奖金吗？”

    “这样阿智才有动力啊。依他的个性，一定觉得是自己害我们被卷进来。”

    “你真邪恶，很适合当警察。”

    “少来了。”我坐在副驾驶座上抬头挺胸。

    “好了，我们把该做的事情做完吧。”

    抵达三塚家花了大约一个小时又二十分钟。到达后我才注意到，小直没有使用卫星导航，也不清楚目的地的门牌号码，却很理所当然地开到这户人家家门前，似乎是因为她早已把昨天到过一