像那种会用电话威胁别人的卑鄙小人，肯定是胆小鬼。绝对使不出更进一步的招数，对吧？”

    当她要走出会议室之际，又像想起什么似地转身说：“对了。我姐或许会和你联络。她说还是决定把婚礼延期。”

    我有点目瞪口呆。“怎么又旧话重提？”

    “嗯。她说不能给滨田家惹上麻烦。我问她是否要把原委告诉对方父母，她说这么丢脸的事她说不出口，然后就又哭了。她应该会找个什么藉口吧。”

    “你的意思是……，她要取消这桩婚事吗？”

    “谁知道。总之先延期，等我出了书，如果安然无事，她才会再做打算吧。”

    梨子走后，我仍在会议室待了一会儿。我一直支肘，交握的十指托着下巴陷入沉思，却依然被如沙般欠缺真实感、如稻壳捉摸不定、难以掌握的茫然思绪深埋至脖子。

    敲门声响起。总编探头进来。“如果谈完了，可以把会议室让出来吗？有客人要来。”

    “总编。”

    “干嘛？”

    “我现在，是什么表情？”

    “和平常一样呀，超伟大会长大人的傻呼呼女婿的表情。”

    听起来显然不像是疑心病很重的侦探脸。不过只要看起来不像无能的编辑，就该偷笑了吧。

    “啊，这一刻终于来临了。”猫咪说。“这么多天以来，我一直在等，等了又等，终于等到这天了。快跳到我背上来。然后，我们立刻出发吧。”

    婆婆一跳上猫背，猫咪就踢着雪，迈步跑了起来。

    我坐在桃子床边，正念着《胡椒罐婆婆》。今晚念的是第九集〈婆婆与秘密宝藏〉。

    桃子困了，眼睛己合起一半。但她还是深受故事吸引，拚命抵抗睡魔。

    “爸爸，猫咪的秘密宝藏，会是什么呢？”

    “如果抢先知道了，那就没意思了。”

    “不能稍微透露一点，给个提示？”说着，我的宝贝女儿打个大呵欠。

    “今晚就先到此为止吧。”

    “啊……统统念完嘛。”

    我听菜穗子说，白天平安无事，也没有可疑电话。“老公，没事的。你还是不要钻牛角尖比较好。”

    “好吧，那只能再念一页喔。”

    我猜念个半页她大概就睡着了。

    “坡道旁的白樺树上，栖息着许多喜鹊。”

    “喜鹊们正想嘲笑背着婆婆的猫咪。你们看，猫咪来了！”我吸口气，正想装出喜鹊高亢的音色，手机却在长裤口袋里响起。

    未知号码的来电显示，窜入我的眼帘。

    我连书也忘了放下，急急站起。桃子已经睡着了。我一边反手带上门，一边在走廊接听。“喂？我是杉村。”

    沉默传来，电话是通的。

    “我是杉村。你曾打过好几次电话来吧？请不要挂断，拜托别挂。”

    电话彼端隐约传来鼻息，有人。

    “请问……”我绝没听错，也不是幻听。对方的确开口了。

    是个遥远细弱的声音。亏它经过手机公司的收讯卫星和中继基地台后，还能不被抹消地传入我耳中。啊，这是小孩的声音，是畏怯的少年的声音。我的心情激昂，心臟窜到眼睛后面，紧接着又笔直骤降到脚底，在那里噗通乱跳。

    “是你，是你没错吧？”我尽量温柔地，用念书给桃子听时的声音呼唤对方。

    “你肯打电话给我真是太好了。谢谢。亏你能下定决心打这通电话。”

    对方只是默默听着。

    我向前弓着身子倾诉。“事情原委我明白，也很能体会你的心情。不，我或许无法体会，但曾拚命试着想像过。你一定很害怕吧，到现在还在害怕吧。