想只有如此了。你就像个外科医生，在诊断之前，要知道所有的症状。”

    “不错，这么说就对了。而且，一个病人如果对医生隐瞒病情，那说明他是别有目的。”

    “这也许不错，可是福尔摩斯先生，你必须承认，大部分男人，在你很公开地问他与另一个女人的关系时，他总是想避开的——尤其是当他对这女人十分认真时。我想大部分男人的心灵一角都保有一些隐私，不愿别人打扰，而你突然闯了进来。不过，你的目的值得原谅，因为你是为了要救她。好吧，现在封闭已被打开，你就随意查问吧。你想要知道什么？”

    “事实。”

    金矿大王停了一下，像是在整理思绪，他严厉深沉的脸变得更悲哀严肃了。

    “我可以用简短几句话来说明，福尔摩斯先生，”他终于说道，“有些事情要说出来是既痛苦又困难的，因此，我只能说那些我有必要说的。我是在巴西开金矿时碰到我的妻子，玛莉亚·宾豆是曼勒斯政府官员的女儿，她非常漂亮。那时候，我既年轻又热情，不过即使是现在，我以冷静挑剔的眼光往回看，仍觉得她是少见的美人。她的个性热情奔放，没有保留而又冲动，与我所见的美国女人完全不同。唉，还是长话短说，我爱上了她，就娶了她。只有在激情过去之后——那也有好几年的时间——我才了解到，我们之间完全没有共同之处。我对她的爱渐渐淡去，如果她也是这样，那事情就会简单得多。可是你知道女人的办法！不管我做什么，都不能使她不再爱我。如果说我对她粗暴，甚至有人说我虐待她，那是因为我知道如果我能使她不再爱我，或转成恨我，对我们两个都会好些。但是，没有事情能改变她，她如今在英国的丛林中爱慕我一如二十年前在亚马逊河畔。不论我怎么做，她爱我始终如一。

    “然后，葛里丝·邓波小姐来了，她是应征来做我们两个孩子的家庭教师。你也许在报上见过她的照片，全世界的人都会承认她也是一个十分漂亮的女人。我不会掩饰说我比别人高尚，我承认，整天生活在一起，天天接触，而不对她产生爱情是不可能的事。你能怪我吗，福尔摩斯先生？”

    “我不怪你有这种感觉，可是如果你对她表示出来，这就不对了，因为这位年轻的女士也可以说是在你的羽翼之下。”

    “嗯，也许是，”百万富翁说道，虽然刚才的斥责一度又使他双眼中涌上怒火，“我不会假装高尚。我想我这一生中，我想要的东西我就会伸手去取，而我没有比想得到这个女人以及她的爱情更想要的东西了。我就照实地告诉了她。”

    “噢，你告诉她了，是吗？”

    福尔摩斯一旦动了气，样子是很可怕的。

    “我告诉她如果我能娶她，我一定这么做，但是我不能。我说钱方面毫无问题，这也是能使她过得快乐舒服而我又唯一能做的事。”

    “哈，真慷慨！”福尔摩斯鄙夷地说。

    “听着，福尔摩斯先生，我是来请教你有关案子的事，不是来请你评判道德的。我没问你的意见。”

    “我接这个案子完全是看在这位年轻女士的份上，”福尔摩斯严厉地说，“我不知道她被控诉一事是否比刚才你所说的事更糟，你企图毁了一个生活在你屋檐下且没有自卫能力的女孩。你们这些有钱人应该得到教训，不是全世界的人都能被你们用金钱收买，而宽赦你们的罪行。”

    出乎我的意料，这位金矿大王平静地接受了斥责。

    “我自己现在就有这种感觉。感谢上帝，事情没有像我原来的打算的那样。她不肯，她本来立刻就要走的。”

    “她为什么不走了呢？”

    “嗯，首先，还有人靠她来养活，对她而言，放弃工作而不管别人并不是件轻松的事。当我发誓不再骚扰她之后——我