边走，我一边有一个问题要问。除了你，我没有对任何人透露过。”他向四周看了看，仿佛不敢说出来的样子，“你不觉得也许这案子会对尼尔·吉布森先生本人不利？”

    “我也考虑到了。”

    “你还没有见过邓波小姐。由各方面来看，她都是个极好的女人。他也许会希望除去他的妻子，而且这些美国人比我们喜欢动武。你知道，凶器是‘他’的。”

    “这点很肯定吗？”

    “是的，先生。那是他拥有的一对枪中的一把。”

    “一对中的一把？那另一把呢？”

    “哦，他有不少各式各样的枪支。我们并不能找到另一把一模一样的手枪——但是那个枪盒是放一对枪的。”

    “如果是一对，那你们一定能找出另外的那一把。”

    “嗯，我们把所有的枪都陈列在他的房子里，如果你有兴趣，可以去看看。”

    “也许要等一下。我想我们先一起去看一看悲剧的现场。”

    这些谈话是在柯凡区警官的小屋子前厅进行的，那房间就算是当地的警察局。步行约半英里左右，横穿过一片多风的石南地，上面枯萎的野蕨已成金棕色，然后就来到一个通往松庄的侧门，再走上一条小径，穿过幽美的树林，一幢宽广半木质结构的房子就出现在远坡边缘。那房子属于半都铎式，半乔治亚式。我们旁边是一个狭长而长满芦草的水塘，中央部分有一条石桥可让马车通过，两端则扩大成两个小湖。我们的向导停在桥头，指着地上。

    “那就是吉布森太太陈尸的地点，我用石块做了记号。”

    “据我所知，你在尸体被抬走前就到了？”

    “是的，他们立刻就去找我。”

    “谁去的？”

    “吉布森先生本人。一有人去报告，他与其他几个人立刻从屋中跑出，他坚持在警察到达之前，不准移动任何东西。”

    “这点很合理。我从报上得知，子弹是近距离发射的。”

    “是的，先生，很近。”

    “射中右太阳穴？”

    “稍后一点儿，先生。”

    “尸体是怎样躺着的？”

    “背朝地仰卧，先生。没有挣扎的痕迹，没有其他脚印，没有武器。她左手紧抓着一张邓波小姐写的短笺。”

    “你说是紧抓着？”

    “是的，先生，我们几乎无法扳开她的手指。”

    “这点极重要。这就排除了是别人在她死后才塞进这张字条，制造假线索的可能性。上帝！那字条据我记得很短：

    “我九点会在松桥。

    “g·邓波

    “是这样的吗？”

    “是的，先生。”

    “邓波小姐承认写了那张字条吗？”

    “承认了，先生。”

    “她怎么解释？”

    “她保留辩护权直到巡回裁判庭。她什么都不肯说。”

    “这问题的确十分令人感兴趣。字条这一点很不清楚，是吗？”

    “嗯，先生，”向导说，“依我的愚见，这似乎是整个案子中唯一十分清楚的一点。”

    福尔摩斯摇了摇头。

    “就算字条是真的，真是她写的，那一定是在事情发生之前一段时间就收到了——也许是一两个钟头前。那为什么这位女士还会紧抓在她左手中？她为什么要那么小心地随身带着？她不需要用它做约会的证据。这是否有些不寻常？”

    “嗯，先生，你这么一说，是好像有点儿不寻常。”

    “我想我要静静地坐几分钟想一想。”福尔摩斯坐到石桥的边上，我可以看到他灵敏的灰眼睛带着疑问地四下巡视，突然，他跳起来，跑到对面的栏杆，从口袋中