密苏里真是出人物之地！从令人尊敬的麦克阿瑟（麦克阿瑟（1880—1964），美国五星上将，第二次世界大战期间任西南太平洋盟军总司令等职，日本投降后占领日本的盟军最高司令官（1945—1951），朝鲜战争时曾任“联合国军”总司令。）和潘兴（潘兴（1860—1948），美国将军，第一次世界大战时在欧洲的美国远征军，战后升为五星上将，任陆军参谋长（1921—1924）。），到家喻户晓的江洋大盗杰西·詹姆斯（杰西·詹姆斯（1847—1882），美国西部著名歹徒，从事抢劫银行和拦截火车等犯罪活动。）；从著名作家马克·吐温，再到本文中的巴洛维以及……巴洛维学院。

    如果有人渴望上一堂有关谋杀艺术的课，密苏里的巴洛维学院是最不应该去的地方。巴洛维学院的社会学课程有其深远的渊源，据说每个人都能在其哲学研讨会上找到信心，看到希望，抓住伟大的事件并找到伟大的人物。

    有一种未经广泛求证的说法，巴洛维学院的创始人艾塞亚·约瑟夫·巴洛维博士曾经宣称，即使他在年龄上成为老朽，他的思想也不会像英国的学究们那样僵化。这不过是个玩笑而已，其实这位好人就像一架日规仪一样循规蹈矩。“即使是玩世不恭的人，”巴洛维博士曾说过，“也会多少有所保留。”事实上，在他工作的这座大花园中，虽不是死气沉沉，但也听不到开怀大笑。

    关于巴洛维博士的传说有很多，其中有些传说甚至将他称作尤瑟·大龙头（尤瑟·大龙头，英国传说中的不列颠王，亚瑟王之父。），讲他如何如何施展个人魅力征服了那些富有的密苏里人，并从他们的口袋中讨来了这一片坚固的校舍。单是关于他的助手们的故事就有一大堆，他们把他的人道主义信条传播到了这片土地的每一个角落。一部极具阅读价值的长篇报道至少还缺少一千页关于他的具体做法的描述。这样就更没有多少篇幅记录艾塞亚·约瑟夫·巴洛维博士如何以其灵感来影响学院教学活动的情况了。

    想在巴洛维学院接受教育的人必须通过不同寻常的入学考试。考试内容通过照相机拍摄下来并像第三十三项礼拜仪式一样严格保密。然而百密终有一疏，秘密还是多少泄露出去一些，可能还是很关键的部分：巴洛维博士在考试当中动用了不少东西，有一台十六毫米电影放映机、一台收音机和一台便携式唱机，有《圣经》《农历》和《莎士比亚全集》，每样一本，还有最新发布的“国会议事录”等等，在考试过程中，可以听到唐老鸭和小威德·布朗的声音，诸如此类。这一切相当令人困惑，恐怕也跟外人在巴洛维学院常常分不清谁是学生、谁是教授这一事实不无关系。当然啦，一个人留着大胡子在巴洛维并不代表身份高贵。

    巴洛维博士的来信给埃勒里的突出印象就是无比悲痛。这位巴洛维学院的院长写道：

    我手下的一名教员失踪了。奎因先生，我无法向您表达我心里的恐惧。一句话，我害怕到了极点。

    我知道您的工作很忙，但是如果您完全了解这所倾注了我毕生心血的学校里所发生的事情，您就会感受到我们在困境中体会到的全部恐惧。

    我能否请求您秘密地并且立刻到巴洛维来？

    信是手写的，字迹很潦草，因紧张而歪斜，似乎在提醒你：罪恶的目光正落在院长的身上。这一切与他所听说的艾塞亚·约瑟夫·巴洛维博士太不一样了，于是埃勒里匆匆给奎因警官留了个便条就出发了。妮奇一把抓起她那珍贵的记事本，也紧跟着老板上了路。

    九月的巴洛维，静静地平躺在密苏里温暖的阳光下。远处的欧扎克斯高原（欧扎克斯高原，位于美国中南部。）像是好问的学生凝视着巴洛维学院。

    “你认为是在这儿下车吗，埃勒里？”当出租车慢腾