是不利的，说也是不利的。说我眼看赫伯特这个不满四岁的小孩在给爷爷下毒都不开口阻止他，这话叫我怎么能说得出口呢？我又不能推说我不明白他在干什么，我不是还擦干了洒出去的毒水，给碗里添满水了吗？请您记住，她不担心有什么可失去的，生命也好，名誉也好。反正人家不能再审判她一遍了。她之所以等到审判结束后再跟我算账，原因也即在于此。她是立于不败之地的。我又如何呢？在我的社会圈子里名誉是第一要紧的事。她只消朝几个佣人的耳朵里悄悄嘀咕几句，就会把我给毁了。真实情况到底是抹杀不了的。不过这里牵涉的还不仅仅是我的名誉问题。我之所以让她勒索，还因为我怕上绞架。”

    达格里许说：“她有什么证据呢？”

    突然，她那双眼睛转过来瞪着他，发出一声令人毛骨悚然的尖利笑声。这声音是那么尖，达格里许都担心她脖子上绷紧的青筋是不是会断裂。

    “她当然有证据！你这傻瓜！您还不明白吗？她偷走了我的手帕，我用来擦干毒汁的那一块。这是她的专业，请您记住。那天晚上，也许就在大伙儿簇拥在老人床边的时候，两根丰腴的柔若无骨的手指伸进了我的假日夜礼服，在衣服与我的皮肉之间抽走了那块蘸有毒液的、要命的麻纱小布头。”

    她的身子朝床头柜那边无力地弯过去。达格里许看出她的意图，替她拉开抽屉。最上面有一块质地非常细的麻纱手帕，四沿是一圈手工挑的花边。他拿起手帕，看见角上有精工绣制的她名字的缩写字母。半块手帕上还有黄褐色发硬的水渍痕迹。

    她说：“她给她的律师留下遗言，等她死后把这块手帕还给我。她总是知道我在哪儿，这是她的业务。我可以躲起来，不让亲友知道我的踪迹——连那个男孩长大以后也不知道我的去向——可是我瞒不了她。您明白吗，我变成与她利益密切相关的人了。可是如今她死了，我也快要追随哀痛去冥府了。您把这块手帕拿去吧，达格里许先生，它对我和艾丽都没有用处了。”

    达格里许把手帕放进自己的口袋，没有说话。他打算一有可能便把它烧掉。现在他还有几句话想说：“您有什么事要托我办吗？您要不要我向什么人转告您的话，或是想亲口告诉谁什么话？您想不想见牧师？”

    又迸发出那种骇人的尖利笑声，不过这次柔和了一些：

    “我没什么要跟牧师说的。我唯一懊恼就是这件事没有办成功。在这样的思想下我怎么能忏悔呢？不过我对她也不怀恶意。既不妒忌，也不憎恨，甚至也不想报复。她赢了，我输了。一个人要是输，也要输得有风度。我可不需要牧师来跟我啰啰唆唆的讲赎罪什么的这一套，达格里许先生。我整整付了六十七年。姨姥姥艾丽和她的毒蝇纸！我大半辈子翅膀都被她的毒蝇纸给粘住了。”

    她往后一躺，仿佛全身力量都耗尽了。片刻之间，房间里一点声音也没有。接着她又有精神了。她说：

    “我相信您的访问使我觉得好过了些。如果今后三天您能抽出时间每天下午来看我，我是非常感激的。以后我再也不会麻烦您了。”

    达格里许费了点劲，续了几天假，在当地一家小客栈里住了下来。他每天下午都去探望她。他们再没有谈起谋杀案的事。第四天下午两点钟，他又准时去病房，人家告诉他昨天晚上戈达小姐平静地离开了人世，一点没有打扰别人。正如她自己所说的，她的确是一个风度很好的输家。

    一个星期以后，达格里许来向牧师报告了。

    “我有机会见到一个人，他对这个案件作过非常细致的调查与研究。大部分工作他已经替我做了。我调阅了审判记录，去实地观察过柯尔布洛克农庄。我还见到一位与此案关系极为密切的人，此人现在已经死了。我知道您是希望我尊重别人对我的信任的，因此，