护士笑了，“放心好了。她一不高兴就会把您轰出来的。医院的牧师、红十字会的图书馆员都让她给撵走了。病房在三楼左手拐弯。床底下有一张凳子，让客人坐的。探望时间结束我们会按铃的。”

    她匆匆地走开了，让他自己去找。走廊里很安静。走到尽里头，从开着的房门口，他可以瞥见一张张排列得整整齐齐的病床，每一张都铺着浅蓝色的床单，床头柜上放着鲜花。一个个带着大包小包的亲友往床两侧走去。房间里嗡嗡地响着一片隐隐约约的问候声和谈话声。可是在侧楼的病房里，一个探望的客人也没有。这里一片死寂，弥漫着消毒剂的刺鼻气味，达格里许感到死神在这儿徘徊。

    在左面第三个房间里，那位老太太坐在床上，背后垫着许多只枕头，她已经不具人的形状了。她姿势僵硬地靠在那儿，两只手臂像竹竿，搁在被单上。她只剩下了一副皮包骨头，蜡黄的皮肤下面，青筋和血管毕露，仿佛这是一具解剖学课堂上用的教学模型。她头发也秃了，在薄薄的一层稀发下面，脑门很高的头颅像幼婴的脑袋一样，显得异常单薄，异常脆弱。只有那一双眼睛还是生气勃勃的，在深凹的眼眶里闪着幽光，像是野兽的眼睛。她一张嘴，你可以听出她声音还是清晰的、平稳的，使人想起，尽管她现在如此，她当年还是显赫一时的。

    她拿起达格里许的字条，大声念了上面的四个字：

    “孩子干的。当然，您是对的。四岁的赫伯特杀死了他的爷爷。您的名字，这儿写着的，是亚当·达格里许。可是没有姓达格里许的人跟这桩案子有关系呀。”

    “我是首都警察局的一个侦探。不过我现在不是以办公事的身份来的。很多年以前，我从一个亲密的朋友那里听说过这个案子。我自然对它的真实情况很感兴趣。而且我也形成了一个推想。”

    “现在，像奥伯雷·格拉特那样，您也想写一本书？”

    “不，我不会去告诉任何人的。这一点我向你保证。”

    她的声音带着嘲讽的意味：

    “谢谢您。我是个快要入土的人了，达格里许先生。我向您说这句话，并非想博得您的同情。这种同情，从您来说，不会是真诚的，从我来说，也是不需要的。我无非是想让您知道，您说什么，做什么，我已经一点也不在乎了。不过呢，我，也是天生有好奇心的。您的字条写得很聪明，就是想诱发我的好奇心。您是怎么发现真相的，这一点我倒很想知道。”

    达格里许从床底下抽出那张凳子，在她的身边坐下来。

    她没有看他，那双骨瘦如柴的手一动不动，仍然拿着那张字条。

    “当时在柯尔布洛农庄，每一个有可能杀死奥古斯都司·波克斯德尔的人，都受到过审查，惟独有一个人，谁也不怀疑他。这就是那个小男孩。他是个聪明、口齿伶俐、孤独的孩子。很显然，他总是独自一个人玩，没有人管他。他的保姆没有跟这家人来柯尔布洛克农庄，仆人们都忙着准备过节的事，何况还有两个稚嫩的双胞胎需要照顾。那男孩的大部分时间都在他爷爷和新娘那玩。她也很寂寞，没人愿意多搭理她。说不定她到哪儿去办什么事，他就迈着短腿笃笃笃笃地跟在后面。她调制带砒霜的化妆水时，说不定他也在一边观察。当他问这种水有什么用处时，别人也许告诉他这是用来‘使自己变得年轻、漂亮的’。他是爱他爷爷的，可是他也一定明白他爷爷是既不年轻也不漂亮的。过节那天，也许他因为晚饭吃得太饱，过度兴奋，睡到一半就醒过来。很可能他来到艾丽格拉·波克斯德尔的房内，找人陪他玩。他看到洗脸台上放着那碗羹汤，也放着那碗砒霜水。也许他决心做一件他认为对爷爷有好处的事。”

    从床上传过来一个平静的声音：“也许有人躲在门口，在看着他。”