子走去。“还有他的自来水笔。有一点很奇怪，托马斯没给自来水笔套上笔帽。他肯定忘了。还有一个便笺簿，但上面什么也没写。就这么多。”

    “我明白。”我和布洛姆一块儿走向实验室的门口。“有什么设备没有关掉，一直在工作吗？”

    “照我说没有。我离开时所有设备都停了。”

    “好，谢谢你，博士。也许我们会再见面的。”

    从实验室出来，我下到一楼，然后从后门走出去。到温顿家只要走一小段路，我深信托马斯在这条路上走了无数次。不过我知道，在那个性命攸关的晚上他没走这条路。在后门阶梯上，我竟一时分辨不清方向了。一个工人正把阶梯下面几簇死去的玫瑰花移开。

    “对不起，你能指给我去温顿家的路吗？”

    “当然能。”那人似乎渴望有任何借口来打断他的劳动。他直起身子。“看见左面树林中的塔尖了吗？”

    “怎么样呢？”

    “你顺着这条小道走，始终让自己看着那塔尖。出了后门，就是邮政大道。温顿家的房子是右手第一幢。明白了吗？”

    “明白了，谢谢。”

    “别客气。”

    我的好奇心使我注意起他手中的植物。确实都死了。在一块大约五英尺见方的土地上，所有东西都死了。“这是怎么啦？不像是旱死的，也不是虫灾。”我仔细看着枯萎的叶子。它确实不同于我所熟悉的任何植物病。

    “我要知道才见鬼呢。两天前把它们移过来时，还都好好的。”

    “真希望这不是可怕的亚洲甲虫病的另一个新种。两年前我家的所有玫瑰都死了。”

    “没有虫子。花儿是好的，土壤不行了。”

    “好吧，无论它怎么啦，我确实希望只发生在这儿，可别传染到别的地方。”我说。

    “我也同样希望。”

    “好，谢谢了。”

    温顿家是座挺不错的老式结构的房子，离路口不远，被齐肩高的铁栅栏围着。大门没锁。我走进正门，急切期望得到一些确切的结论。从起居室开着的窗户里传出来声音。我敲了敲房门。

    一位年轻妇女打开门，她不过二十岁，颧骨高高的，一个好看的鹰钩鼻子，容貌精巧，身材苗条，头发垂到肩上，在清晨的阳光下闪着金光。她注视我时，两眼又大又富于表情，水晶似的蓝幽幽的。托马斯的眼睛。我找到了他的女儿，詹妮弗。

    “有事吗？”她嗓音柔和地问。

    “温顿夫人吗？”

    “是我。”她仔细打量着我，似乎就要认出我了。“您是……”

    “夏普。吉登·夏普。”

    “啊，是的，夏普！快请进来。”她闪在一边让我进去。“这么久了！”

    “谢谢，亲爱的。确实有一段日子啦！我来看你父亲。他失踪的不幸消息让我感到很意外。我想尽我所能帮点忙。”

    “詹妮弗，”一个年轻男子从起居室来到门厅。“这是谁？”

    “夏普博士，我父亲最亲密的朋友。”她又对我说。“这是我丈夫，温顿先生。”

    我和温顿握手，说着问候的话。他与他妻子很般配。他比她高，比我也高，是个膀大腰圆的壮小伙子，方下巴，往前突，眼睛有神，透着聪颖。温顿关上门，引我到起居室。

    “跟我们住在一起吧，博士。我岳父也会为您的到来而高兴的。”

    起居室里已经有一个粗壮、秃顶的矮个子男人，留着刷子般的胡子。

    “道森警官，这是夏普博士，我岳父的一个朋友。”我和道森问候一番。“请，先生们，坐吧。”

    “告诉我，夏普博士，”道森问，“您怎么想到这个时候到这儿来的？”