有人企图染指。”

    “你们的法国金币？”

    “是的。几个月前，我们为了增加资金来源，向法国银行借了三万拿破仑金币。这些日子以来，大家慢慢晓得我们还没有时间打开箱子取出这笔钱，它仍留在我们的地窖中。我坐的这个箱子中就有两千个金币分别包装在一层层的铅纸中。我们的黄金储备目前远较平常保存在一个分行的数量大得多，董事们对这件事已起了疑惧。”

    “这说明了一切。”福尔摩斯说，“现在是安排我们小小猎捕计划的时候了，我预计在一小时之内就会开始行动。同时，麦瑞华德先生，我们必须把油灯加上罩子。”

    “就坐在黑暗中？”

    “恐怕非如此不可。我口袋里本来带了一副牌，我想我们四人凑一桌，还可以玩玩牌，但是我注意到敌人的准备如此充分，因此我们不能冒险让他们看见灯光。现在，首先我们必须选择好位置，这些都是十分凶恶的人，虽然我们让他们处于不利的地位，但除非我们事事小心，否则还是可能会受到伤害。我会站在这个箱子后面，你们则藏到那些箱子后面。然后，我会对着他们闪一下亮光，再很快地关掉，如果他们开枪，华生，别心软，立刻将他们射倒。”

    我将我的左轮上了膛，放到木箱顶上，自己蹲伏在木箱后面。福尔摩斯将灯上的挡光板关上，于是我们就置身一片漆黑里——那种我从来没有经历过的全然黑暗。热金属板所发出的味道，使我们知道灯仍在那儿，准备在适当的时候闪亮。我的神经达到了期待的最高潮，在这突如其来的又黑又湿的地窖中，我有一种莫名的郁闷消沉之感。

    “他们只有一个退路，”福尔摩斯轻声说道，“那就是穿过房子到萨克斯克堡广场，我希望你已安排好我叫你做的，琼斯？”

    “有一个巡官及两名警员负责前门。”

    “那我们就堵住了所有的出口了，现在我们必须静静等待。”

    那似乎是好长的一段时间啊！事后才知道那不过只是一小时十五分钟而已，但在当时，我好像觉得一整夜几乎已过去，天都破晓了。我的四肢疲倦而且僵硬起来，因为我不敢换姿势；而我的神经仍处在紧张的高峰，我的听觉变得十分敏锐，不仅可以听到同伴轻微的呼吸，而且还可分辨较深沉而厚重的呼吸是来自肥胖的琼斯，较细微的则属于那个银行董事长。从我的位置，我可以越过箱子看到地板，突然，我的眼睛看到了一丝亮光。

    首先只是一点阴惨的火光出现在石头缝隙上，渐渐延长成一条黄线，然后，没有一点预警或声音，一道较大的裂口开了，一只手出现，一只苍白得像女人的手在那一小块亮光中央摸索着。一分钟或稍久一点之后，那只手和它转动的手指正式由地板下伸了出来，然后像它突然的出现一样又突然收回，一切又回复黑暗，只剩一点阴惨的光标示出石头间的一个小裂隙。

    但是，它的消失只是一会儿工夫，一阵撕裂的声音之后，一大块白石头被翻转成侧立，出现了一个方形缺口，灯光由洞口透出。洞口边缘探出了一张光净如孩童般的脸，四下快速地观察一下，接着两只手搁在洞口两边，将身子撑起，先露出肩头，接着是腰部，然后一个膝盖靠上了洞缘。只一下子，他整个人就站到了洞口旁边，并帮着把后面的同伴拉上来，那人也像他一样灵活、矮小，有一张苍白的脸和令人吃惊的鲜红头发。

    “一切安全！”他轻声说，“带了凿子和袋子吗？喔，不好了！跳，阿尔奇，你跳开，让我来对付！”

    福尔摩斯跳出去抓住了闯入者的衣领。另一个跳下了洞，琼斯抓到他衣服时，我听到衣服撕裂的声音。火光闪出了左轮枪管，但福尔摩斯的狩猎棒准确击中此人的手腕，手枪铿铛一声掉在石板地上。

    “没用的，约翰·克雷，”福尔摩斯