间写纸条时与朋友串通好了。他打电话给什么人在外面等你。”他继续道，“所以你现在同之前的境遇一模一样。除此他还多拿了你1万英镑。他仍然可以说他同你结婚的，即使我们知道他并没有，但不幸的是我想大多数人由于你亲口告诉过他们，还有刊载在两份伦敦报纸上的结婚启事的事实，他们仍会相信你是已婚的。”

    她痛苦地说：“我知道。那我该怎么办呢，奥戴先生？”

    他走回自己的办公桌后，点燃另一支烟。“坦白讲，我不知道。让我想想办法看。”他对她笑了笑。他打开办公桌的一个抽屉，取出一本便笺簿。他将簿子递给她。“维戴恩小姐，我想让你把你的名字、地址和电话，谢尔比的公寓住址就是你上午见他的地方的地址，还有与你订婚的那个男人的姓名、住址和电话都写下来。”

    她仰脸望着他，急急地说：“你要那些干什么，奥戴先生？”

    他说：“我需要这些详情。顺便问一下，你的未婚夫知道此事吗？”

    “我在我们订婚时候就告诉过他，”她说，“但我没有告诉他关于谢尔比打电话给我，我去他公寓给钱的事。我实在不能这样做。”

    “我理解，”奥戴说，“现在写吧。”

    她写完的时候，奥戴看了看便笺簿，放回到抽屉里：“现在回家吧，维戴恩小姐。不要过分担心。可能我会采取些措施。我过几天给你电话。”

    她起身，伸出手来：“我已经感觉好多了，奥戴先生。你是个能让人安心的人。”

    奥戴拎起电话，对秘书说：“给维戴恩小姐喊一辆出租车。”

    凌晨1点钟，奥戴仍然消沉地坐在他的办公椅上，两脚搁在桌上，对着空中茫然吐着烟圈。突然他掐灭香烟，从桌上抽回双脚，抓起电话，拨了个号码。

    几分钟后他说：“兰尼，是你吗？在忙啊？没有？正好。我想我有件小事情让你做——是件有利可图的事情。叫辆出租车来我这儿，行吗？好，15分钟后我等你。”

    他放下听筒，等了几秒钟，再次拨号。他用手指急躁地在桌上敲击，听见电话那头的一个声音回应了他：“英克，是你吗？听着……我想让你立即给我查一查这三个人。”他读出维戴恩小姐写在便笺簿上的名字和地址。“我知道现在很晚了，”他继续说，“但我明天一定要这些消息。好，开始吧！英克。”

    他挂断电话，点了一支烟，静下心来等兰尼。

    星期一下午3点，约翰·哈丁被领进奥戴的办公室。

    他很高，宽阔的肩膀，衣着华贵——外形相当富有男性魅力并给人印象深刻。

    奥戴说：“见到你很高兴，约翰·哈丁先生。我想你可能会愿意同我谈论一下这件事。我希望事已至此，维戴恩小姐已经与你说起她星期六晚上来访我这儿的情况了吧。”

    哈丁点点头。他在奥戴示意的椅子里坐下，接受了递上的香烟，点着了。

    “是的。这是件很讨厌的事，奥戴先生。我非常担心。”

    奥戴说：“我理解。我很高兴维戴恩小姐事先已经同你说过此事。”

    哈丁说：“我也是。否则我会比现在更震惊。我想她去付钱给那个恶棍其实很傻。”

    “我想知道，”奥戴说，“当然整桩事件十分荒唐，听上去几乎不可能。但你可能也与我一样知道，哈丁先生，不可能经常成为可能。爱上维戴恩小姐，你当然相信她说的每一句话。你知道她是一个诚实的值得信赖的人，但假设你只是普通公众里的一个——或者更高些，假设你是法庭上的法官，正在解决这个男人和你未婚妻之间的纠葛——你会倾向于相信吗？他说他在瓜鲁岛与维戴恩小姐一起上岸，到英国领事馆赴约，在那儿结婚，而每样证据都支持这个故事。然后呢？维戴恩