，“我只能想到一种可能性。您那位像猫一样走路的仆人昨夜必定非常喜爱我，以至于她想送我一件象征尊贵的礼物，对不对？”

    “一百万法郎。”波利契娃夫人温柔地说。

    “还有几个细节——”他把大衣放到椅子上，扳着指头数开了——“我想弄弄清楚。第一，没有您的帮助她是怎样设法从您脖子上摘下项链的？什么时候？”

    波利契娃夫人盯着窗外，似乎没有听见他的话。

    “一百万法郎，”她重申。

    “不过，我们可以叫她过来问几个问题，也许我们可以说服她解释一下这种‘迷恋’的原因。”

    “也许她也学会利用沉默的价值了。”俄国女人说。

    朱迪森又鞠了一躬，带着一脸大臣般的神情：“不一定吧，您犯了一个错误，对美国人而言现今没有什么沉默能值一百万法郎，我的国家里，人们依靠狼藉的声名而发达。区区一个参议员若能在暴力犯罪和政府丑闻充斥的新闻中占据头条，这就是他的成功。现在我只需等着被捕，然后向此地我们的领事求助，证明我是个受害者。”

    波利契娃夫人黑色的大眼睛怀疑地转向他：“波特先生，您不是在告诉我，您将允许这次逮捕吧？”

    “恰恰相反，我越考虑此事，就越欢迎这个机会。您会使我成为全美国最热门的话题的，报上的头版头条，记者的频频采访。当然我将不得不雇佣一个法国最好的律师，虽然我没犯任何罪。等我回到纽约，我会和记者们一起嘲笑这次经历的，它定能让我备受欢迎，深受公众青睐。在美国再没有什么比一则笑闻更令我们欢迎喜爱的了。而今天的丑闻，明天就会成为笑料。”

    波利契娃夫人没有答话。

    “显然，”他补充说，“您没有遇到过几个美国人。即使您有意帮我的忙，也不能比这件事做得更好了。”

    “可为什么？”她顿了一下说道，“为什么您还建议收买我，让我沉默呢？”

    “不过是想看看您的把戏究竟是什么，我已经清楚，这会有力地证实我的无辜。”

    ——她只是注意地看着那串项链，把它在戴着黑手套的手指上缠来缠去。

    “顺便说一句，”朱迪森接着说，“我得问问杜比瑞斯先生今天凌晨三点全镇的灯是否都灭了。我记得您的公寓一片漆黑的时候钟敲了三下。嗯，要是两个人串通好了的话，在黑暗中把一个小东西，就是说，一串项链——换换地方，这应该很容易，对不对？不知道在法国，敲诈要受到什么样的刑罚？”

    ——那只白肚皮的蛇从她手上掉到手提包里，喀哒一声，手提包合上了。

    “我觉得，”她说，“我已经改变了关于逮捕的主意了，我是个情绪化的人，您的理由陈述得那么好，我真不忍心让您遭受那样的羞辱。”

    朱迪森开口之前先润了润嘴唇：“如您所愿，当然。不过请记住我准备全力应付此事——直到最后。”

    “不，”波利契娃夫人说，“我宁可息事宁人。等杜比瑞斯先生回来您愿意向他解释这事吗——随您喜爱采用哪种方式？”

    朱迪森从钱包里取出几张支票。她皱了皱眉——向后靠去。

    “噢，不是给您的。”他急忙说，“我不会用几千法郎侮辱您这样一个天才的。这是给替我守卫大门的那个警察的补偿。不过，如您不介意，我想给您一些忠告——不是指控，亲爱的夫人。下一次您再把这双不平凡的眼睛投向某个外国人时，请选一个其职业跟法律无关的人。”

    那双眼睛带着痛悔的神情停留在他身上：“一个人在生活中学习，先生，即使我们之中最聪明的人有时也会极端愚蠢，可一旦他认识到这点，他就会成为真正的人。”

    “很正确。”朱迪森·波特说