来。在焦虑不安的经理面前，她激昂丰富的语调平缓得多：“先生，我将会请求您为事实作证，这个美国人偷窃并藏匿了我的财产。”

    法国人平静下来。他始终带着愉快的耐心关注着整个搜索，当项链被搜出来后他吓了一跳。他的手急剧地抖起来。她不能让波特先生这样显要的绅士被捕，她决不能这样。真是场灾难——不可能。朱迪森感到有点头晕。但是他止住法国经理的发作，尽力使自己的声音恢复自制。

    “等一下，杜比瑞斯先生。在我们进一步讨论此事之前，能否麻烦您去把楼下店里的珠宝商请来？我希望对这些珍珠有个准确的估价。”

    波利契娃夫人对他报以轻蔑的一笑：“您肯定知道它们是真的，”她说，“否则您也不会拿走它们了。”

    杜比瑞斯先生匆匆奔出去，仍在不安地嘟囔着。

    警察站到门口去警卫，朱迪森·波特被留下来单独和俄国女人在一起。

    他沉思着走到窗口，在那里站了约五分钟，盯着波光闪烁的懒洋洋的大海。沉闷的——平和的大海。然后他转身，向波利契娃夫人鞠了一躬。他的手心被冷汗温湿了，嘴唇干得要命，在今日的窘境中他是个外国人，可他这一躬却彬彬有礼。

    “亲爱的夫人，”他冒险说道，“我能和您谈几句话吗——私下里？”他拉出一把椅子。她犹豫了一下——然后走上前，不过仍然站着。朱迪森确信那个警察听不见他们谈话——事实上他根本听不懂英语。

    “亲爱的夫人，”他重复道，“首先我应当感激您是个讨人喜欢的人。”——黑帽檐下的那双眼睛毫无波动地与他的眼睛相遇了——“而且我——”

    “您，先生，作为实际上马上要被捕的人。您的表现令人吃惊的冷静。”

    “对不起——实际上没有被捕。您会发现在这场指控中走得再远一点是不切合实际的。当然您绝对无意于这样做。”

    “我非常想让您为您所做的事情付出代价。”

    “确实——要更正一点，您想让我为您所做的事情付出代价。您把赌注压在一串显然很值钱的项链上，假定我不愿冒险被报界弄得声名狼藉。您指望这类丑闻会使我成为整个美国新闻界嘲讽的对象。”

    “我一点也不懂，波特先生，您在说什么？”

    “不懂？好，也许有一种更雄辩的方式能把我的意思表达清楚。忘掉这个插曲，包括卑贱的本人，值不值您的项链的价钱？”他第一次看到她笑了，短促的模糊的笑容改变了她脸上整个表情，忧郁的眼睛陡然间像石头一样冷硬。

    “朋友，您在拿我开心，这类丑闻抵得上您的职业前途的价值呢。”

    “也就是说，我出的价钱还不够。那么，亲爱的夫人，我得请您开导我了，多少，在这个地方，能使人保持沉默？”

    “对我来说，”她粗鲁地回答，“它值一百万法郎。”

    ——一百万法郎！四万美元，四万美利坚货币！

    “您下的赌注太高了。”他说。

    她只是耸耸肩：“我不希望您逍遥法外。”

    可他知道她在嘲笑他。如果他让这个故事传出这间屋子，整个世界也会嘲笑他的。他拿过大衣，察看着大衣衬里，把里面的口袋翻了过来。

    “噢，”他说，挤出一个笑容，“有人把上面的口袋割了一个洞又把它缝上了。到灯这儿来——您会发现这点是用崭新的丝线缝的——其他地方则是黑线。”

    “是吗！”她无动于衷地问道。

    “很容易。您瞧，把项链放到洞里，再重新缝住。巧妙的工作——显然出自女人之手。针脚细密匀称。现在让我们看看——哪个女人会是我的同谋？”他白一眼室中的家具，好像那个同谋能如项链似的熟练地藏匿起来