没这么写，不过我决定不提。

    “我想厘出自己的看法。”我告诉她说，“警方和我各有不同目的。”

    “是的，”席维雅夫人说，“警方想将窃贼绳之以法，而你想设法逃避支付我们一百二十万元的赔偿金。”

    “我想设法找回画像。”我说着站起来把笔记放到口袋，“找到的话，保险公司可以省下一百二十万。不过也能将圣西蒙还给你们，我想这点应该比赔偿金更重要吧。”

    伯爵用力耸耸肩说：“他们说，画像在拍卖会上的价值超过两百万。可是谁晓得？这种事是没个准的，而且等拍卖公司扣掉两成的佣金后，也没剩多少了。”

    “我懂了。”我说。

    伯爵朝我踏近一步，手指放在衬衫中间的扣子上，加强语气地说：“不过，那并不表示我会因此监守自盗。”他用平静自制的声音说，好像在压抑心中的怒气，却表演得有点夸张。“我知道你们保险公司的人在怀疑什么，但我不懂你们为什么心存质疑，我看你们根本是不想理赔。收保险费时手脚倒是挺快的——而且还得由我支付画像的鉴定费用及昂贵的船运费。”

    我踏步向前，伯爵匆匆将手指从扣子上抽回去。

    “我不是为保险公司做事的，”我告诉他说，“我是私家侦探，专事诈骗及盗用公款的调查，我是欧陆征信公司的人。”我们两个鼻对鼻，大眼瞪小眼，但愿我的口气还算清新，因为我不想惹怒对方。伯爵的口气倒是飘着淡淡的甘草味。“信托保险来找我们，是要我们确定本案绝无诈骗之虞。如果我跟他们说，各位绝对是清白的，那么他们明天就会付你们支票了。”

    “诈骗？”伯爵说。

    “他们怀疑我们在耍诈？”伯爵夫人问。

    “我不知道他们是否怀疑任何人，”我搪塞说，“他们是在怀疑整桩窃案。东西看起来不可能被偷，可是世上并没有不可能的犯罪，只有被误解的犯罪。他们派我来，看我能不能查究其中的原因。”

    众人埋头沉思，静默良久。塞普司基伯爵的敌意消失了，他恢复原有的友善，咧嘴冲我笑道：“那么，我们最好帮你调查案子的来龙去脉，对吧？”

    “是的。”我郑重表示。

    “那就请你发问吧。”

    我点点头。

    “画像虽然在前天送达贵府，但其实大前天便运抵洛杉矶了，只是卡在海关。画像在昨晚深夜失踪。除了贵府昨晚的宾客外，还有谁知道画像在府上？”

    “船运公司的人。”夫人主动回答。

    “还有呢？”

    “负责拍卖的艺廊莱斯公司。”塞普司基伯爵说，“他们原本今天要来取画。”

    这我已经知道了，画直接送到塞普司基家而非莱斯艺廊，因为它今天才要拍卖。

    “你们有谁跟任何人提过吗？”我问，“跟艺廊不相关的朋友提起过？”

    席维雅夫人高抬着鼻子睥睨我说：“你的意思是指，有可能是我们的朋友偷的吗？”语气尖利地可以刺碎石头。

    “没错。”我说，“告诉我，哪些朋友是你们可以对天发誓绝不会去偷二十五万现金的，我就把他或她的名字剔除。”

    “二十五万？”宝拉问，“我还以为——”

    “那是窃贼的薪资。”我告诉她说，“这年头高价的艺术珍品很难防护，谁偷了就有幸得到这笔钱。”

    又问了几个问题后，我在公寓中四处游巡。塞普司基一家留在客厅里，对私家侦探在衣橱抽屉里东翻西探的事，假装视而不见。我拼命想着警方会搜漏哪些地方，并四处搜查，但都没有斩获。我发现宝拉卧房某个抽屉底下有一些白粉，不过后来证明那只是粉笔灰之类的东西。两间卧室的窗口望向一片闭合式的庭院，居民并没有