“听起来像神话故事。”克力斯说。

    “或鬼故事。”西尼·彻斯特纠正他说。

    克力斯没笑，因为女孩天真的脸庞看来如此沮丧，就连些微的嘲笑也会变得十分残酷。不过，他是不会接受小鬼作乱这种说法的。

    “我想答案应该很普通才对。”他说，“鬼很难把珠宝金钱变得跟他们一样看不见吧。”

    “是啊。”彻斯特小姐认真地答道。

    “所以我们应该把焦点放到别的地方。”

    “呃，可是要放哪儿？”

    “你不就是要我帮你查这件事吗？”

    “没错。除非我把实情告诉你，否则不会让你到伍德古宅来。不管是什么东西在捣乱，千万别让人知道你跟其他客人不同。现在你知情了，我希望你能在屋中监视，以你的机智查出真相。当然了，记得把你的贵重物品交给这里的老板保管，今晚就麻烦你开车过来，表示想住房好吗？”

    “乐意之至。”克力斯说，“我一定尽力帮忙。”

    “谢谢你承接这个案子，我要走了，应该能赶得及回去吃晚饭。”

    “不过，我还有几个问题想请教你。”克力斯说，“因为我们在伍德古宅没什么机会私下谈话。你们那边有几位室内的仆人？”

    “三名女仆，有位老女仆已经跟我们很多年，另外两名年轻女孩是最近新聘的——一个从伦敦来，另一位是我们附近的邻居；有位管家从我小时候就来了，另外有两位从伦敦来的新男仆，还有一位老厨师兼女管家。旅馆开张后，我们又帮她请了两名助手。全部就这样了，只有厨房偶尔会找一两名临时工。还有一件事得告诉你，这些新仆人都有最好的介绍信，他们跟我们工作两个月了。我刚说过，窃案一直到两周前才开始发生。第一次是某个富有的美国家庭开车到英格兰旅游，到我们旅馆住一夜，他们非常喜欢伍德古宅，便决定从周六住到周一。周日晚餐时，两个女儿和母亲便丢失价值数千元的珠宝，而朗思乐先生，也就是那位父亲，则丢掉五百镑钞票——除了他的信用状之外，全部都被掏空了。你可以想像他们有什么感受，而我们又有什么感受。当然了，我们找了侦探来调查，可是他什么也查不出来，还说这是他听过最诡异的事。我们连一毛钱、一颗珠宝都没找到，而且到我们那儿的客人至少有二十个人以同样方式被窃。”

    “不过客人还是来了，你们没损失客户吧？”克力斯问。

    “还没有。大部份的客人虽然都在报上看到消息（就算没有，我们也觉得有告知的义务），却都不信，他们认定那只是宣传手法而已，最后东西一定会归还给他们。不过在出事之前，他们都爱死伍德古宅了。目前有许多人到伍德古宅想一探究竟，或是打赌自己一定不会被偷，可是我看不用多久，我们想招揽的客群就不会再来了，来的都只会是些粗俗好奇的贩夫走卒而已。等大众对古宅不再好奇后，连半个客人都不会有了，届时我们只能被迫停止营业。这是我可以预见的情形，若真的走到那样的地步，我会非常心痛的。”

    “一定得想点办法。”克力斯说，他很不解，却又很想鼓励对方。“你们有没有住了好几个星期的客人？”

    “是有一位。”女孩有点勉强地说，好像猜中了克力斯问这话的目的。“是个——男的。”

    “年轻男子吗？”

    “是的，年轻男子。”

    “他在伍德古宅住多久了？”

    “好几个星期了，他在画一幅画作，利用古宅里的国王厅做背景——我们家的祖先就是让查尔斯二世躲在那房间里的。若有危险人物闯入，国王可以火速窜入底下的秘室。”

    “哦，是艺术家呀？”

    “他不是职业画家，他是——”

    “