段非常漂亮，克力斯以前也曾经走过。克力斯抵达大门及住宿地点时，想起自己以前曾经注意过这个地方，虽然当时他并不知道古宅的名称。

    克力斯开车穿过高耸的门柱，石造的门柱顶端是撑着盾牌的石狮。克力斯看到黑白色的古宅门口有位老者在打招呼，便顺着榉树及橡木林下的蜿蜒林径开过去。

    克力斯绕过一个弯口，古宅便出现在面前了。伍德古宅坐落在一大片草地中央，位于森林般的公园里。

    那是一栋矮长呈不规则状的古宅，宅子菱型窗棂的窗户后方是一片灯火通明。在月光下，突出的高楼上那饰着山型墙的屋顶、垂挂着长春藤的烟囱、黑白色格子的墙壁、花草及徽饰等等，在树林的衬托下，莫不清晰可见。走遍全英国，只怕找不出几个比这里更漂亮的地方了，难怪古宅被改成旅馆后，会吸引这么多的驾车者及观光客。

    接待克力斯的是位温和的白发老管家，一名穿着整洁制服的男仆过来带他到车库，红跑车今晚已有地方安置了。克力斯回到古宅，走进一间方厅。厅里的大壁炉中，燃木散放着炽红的火光，照映在雕木的天花板上。厅中还摆着罕见的瓷器、精细的古董柜子、折叠桌及高背椅。

    仆人大声宣告克力斯的名字，好像他是被邀请来的宾客。壁炉附近的一群人中，有名笑脸迎人的年轻人走过来迎接他。克力斯发现穿着晚礼服的彻斯特小姐就站在年轻人后面。另外有一名优雅的妇人，想来就是彻斯特小姐的母亲了；有位看来相当腼腆娇小的妇人，漂亮的五官与彻斯特小姐一比，简直相形失色；一位相貌英俊，皮肤铜黑，一身贵气的年轻男子；另外还有七、八名陌生人三三两两地站在大厅中。

    “幸会了。不知我们是否有这荣幸招待著名的雷斯先生？”上前迎接克力斯的年轻人说，“我是默里·彻斯特，负责帮我亲戚——彻斯特太太及她女儿——招待客人。”

    克力斯表示自己并不是名人，但承认他就是那个冒过几次险，上过一两次报的人。接着彻斯特先生将他介绍给彻斯特母女（克力斯假装第一次见到彻斯特小姐），以及那位漂亮娴静的少妇（原来她就是默里的老婆），然后又将克力斯介绍给华特爵士。

    彻斯特小姐的未婚夫确实非常坦率可爱，他的傲气大概是维持尊严而造成的印象吧。克力斯忍不住被这名青年吸引，就像他通常会受俊男美女吸引一样；不过他认定默里·彻斯特是个讨人喜欢的人。默里的长相虽然不怎么样，但他说话时如此投入专注，无怪乎彻斯特小姐说他是“亲爱的”堂兄了。

    默里非常适合担任繁杂的招待工作，他的亲和周到，必能使最害羞的陌生人感到宾至如归，他不会流于职业招待的世故，亦不失于业余招待的生涩，可说是拿捏得恰如其份，在这种乡间古宅中最适合当男主人了。

    默里陪着克力斯去看两三间空房，克力斯挑了其中一间，谈妥价钱，然后默里半开玩笑地无奈表示：“我想，你已经听说我们这边的谜案了吧？”

    克力斯坦承听过一些传闻。

    “我们认为有义务警告所有客人。”默里表示，“不过我们的警告并没有太大作用，客人认他们不会有事，应该不会被偷；要不就是觉得被偷了很好玩，就像把手表戒指交给魔术师，看看他能玩出什么把戏一样。不过你至少暂时不会有事。

    “这位鬼魅般的窃贼——我们开始这么叫他了——会等客人要离开前才动手。他好像都能摸清客人的意图，这是一种‘赶客人’的新办法。不过，你别看我说得轻松，其实我们觉得事态很严重。”

    默里问克力斯要不要吃饭，克力斯婉拒了，因为他刚刚吃过。克力斯一直等女士们就寝后才又下楼来，到抽烟室加入男士群中，偷偷观察客人及送酒和苏打水进来的仆人。他看不出谁的表情特别狡猾