码头尽处向下张望。汽艇的行速将船身一半推到一艘救生艇上，救生艇侧歪着，一副岌岌可危的样子。男人被摔到前面，面部朝下，静静地趴在救生艇上。脏污的海水不断地拍打在他身上。

    大约翰率先冲到救生艇上，他小心地爬到堆挤成一团的男子身边，将他的脸翻过来。大约翰看了男子瞠大的双目一眼，然后转身对聚在码头上探头探脑的人群说：“难怪他不肯停下来，”大约翰沉声表示，“这蠢蛋已经死了。”

    众人纷纷伸手相助，一会儿之后，尸体已经搬到码头上了。男人身穿制服——外国海军的制服，年纪约莫四十五岁。他身材壮硕，有着海上男儿的黝黑肤色。他那深黑色的的山羊胡子，在死灰色的脸上看来格外令人惊心。男子的头发略为霜白，左手背上有字母D的蓝刺青。

    “是法国人。”大约翰笃定地说，“他身上穿的是法国海军船长的制服。”他不解地望着尸体，“波士顿港已经有六个月没有法国军舰出现了。”

    警方不久便赶到了，随行的是犯罪调查局的主管马洛礼探长，还有验尸员克劳医师。探长去询问渔夫及那些目睹撞船事件的人，而同时克劳医师则忙着检查尸体。

    “必须验尸。”医师站起来说。

    “他死多久了？”探长问。

    “差不多八到十个小时吧，死因看不出来，目前看不到枪伤或刀伤。”

    马洛礼探长细细检视死者的衣服，上面没有姓名或裁缝的标记，布料是新的；鞋子的制造者姓名被人用刀削去了；口袋里空空的，连张纸片或铜板都没有。

    接着马洛礼把注意力转移到汽艇上。船身和马达都是法国制的，船身两侧的深长刮痕将船名刮掉了。探长在汽艇内看到一个白色的东西，捡起来一看，是条手帕——一条女人的手帕，角落上有EMB的缩写。

    “啊，本案涉及一名女子！”探长自言自语说。

    警方将尸体小心地挪到媒体看不到的地方，因此死者的照片并未刊登出来。记者哈奇和其他人猛发问，马洛礼探长约略回答说，死者是法国军官，案子或许有些内情。

    “我没办法全告诉你们。”他精明地说，“不过我已经有完整的推论了。死者是被谋杀的，受害者是法国军舰船长，他的尸体被人放到汽艇上——汽艇也许是战舰上的设施——然后就开动汽艇。我不能再多说了。”

    “你的推测哪算完整，”哈奇随口说，“还不知道死者的姓名、死因、动机和他的船名。手帕为什么会在船上？尸体究竟为何会被放到船上，而不干脆直接丢到海里？”

    探长低声咕哝，哈奇转身离开，自己跑去查问。在短短六小时内，哈奇便透过电报，得知波士顿港过去六个月来，方圆五百里都没出现过法国船只。这件谜案变得越来越难解了，哈奇有成千上万个问题，却连一个答案都找不出来。

    事件发生第二天，号称“思考机器”的凡·杜森教授也注意到汽艇案了。这位科学家仔细聆听哈奇的转述，情绪似乎不太高兴。

    “尸体验了没？”他终于问道。

    “预订今天十一点验尸。”记者答道，“现在已经过十点了。”

    “我应该过去看看。”凡·杜森说。

    克劳医师非常欢迎著名的凡·杜森教授来提供协助，而哈奇和其他记者则焦虑地等在路边。验尸两小时内就验完了，凡·杜森好奇地研究死者制服上的勋章，让克劳医生去跟媒体宣布骇人的发现——死者不是被谋杀的，而是死于心脏衰竭。死者胃部没有毒药，也未受刀枪之伤。

    接着媒体便开始穷追猛打地一连串发问：是谁把船名刮掉的？克劳医师不知道。船名为什么会被刮掉？医师还是不知道。鞋子的制造者姓名怎么会被撕掉？医师耸耸肩。手帕跟本案有何相关？克劳根