本无从猜起。知道死者的身分吗？目前医师还不晓得。尸体上有没有什么疤痕可以指认死者身分？没有。

    哈奇在脑中想了几点评论，然后轻手轻脚地把凡·杜森从其他记者身边拉走。

    “那家伙真的是死于心脏衰竭吗？”他老实问道。

    “不是，”凡·杜森简单地答道，“是毒药。”

    “但验尸员不是才特别提到死者胃部没有毒药吗？”哈奇问。

    教授没回答。哈奇努力克制住追问的冲动。凡·杜森回家第一件事，就是去查百科全书。几分钟后，他用高深莫测的表情看着哈奇。

    “本案绝非自然死亡。”他说，“所有事实都指向他杀。哈奇先生，麻烦你帮我把案发当日所有本地及纽约的报纸找来——我不要案发次日的。请你把报纸寄来或送来给我，然后今天下午五点再过来一趟。”

    “可是，可是——”哈奇结结巴巴地说。

    “我在知道所有真相之前，什么都不会说。”思考机器打断他说。

    哈奇亲自把凡·杜森要的报纸送到从不读报的凡·杜森手上，然后离开。那是个非常难熬的下午，令人焦心而难耐。哈奇准五点钟便冲进凡·杜森的实验室，这位科学家半埋在报纸堆中，突然之间站了起来。

    “是谋杀的，哈奇先生。”他忽然大叫说，“用一种绝妙的手法杀害的。”

    “那男的——那男的是谁？他是怎么被杀的？”哈奇问。

    “他的名字叫——”凡·杜森刚刚开口，又顿住了。“你们办公室里应该有《美国名人》这本书吧？拜托打电话过去叫他们把朗罕·杜德利的记录弄一份给你。”

    “他就是死者吗？”哈奇很快地问。

    “不知道。”这就是答案。

    哈奇跑去打电话，十分钟后，哈奇回来，却发现凡·杜森已经打扮好准备要出门了。

    “杜德利是位船主，五十一岁。”哈奇念着抄下来的笔记，“他以前是一般船员，后来变成船公司老板，但规模不大。他的生意做得相当成功，十五年后变成了富翁。他有一定的社会地位，部份得归功于他一年半前娶的老婆。她叫爱笛·贝汀，是著名的贝汀家族的女儿。他在北岸有不动产。”

    “很好。”这位科学家表示，“现在咱们去查查看这家伙是怎么被杀的吧。”

    两人到北站搭火车到北岸的一个小镇，那地方离波士顿三十五里。凡·杜森在镇上问了一些人，最后两人坐上一辆笨重的马车。马车在黑暗中行驶半小时后，两人才看见灯光。哈奇听到右手边某处传来海洋喧闹的拍浪声。

    “等我们一下。”马车停下时，思考机器命令车夫说。

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    凡·杜森走上台阶按铃，哈奇跟在后面。一分钟后门开了，灯光洒泄了出来。一名日本人站在两人面前——从他棱角分明的脸上，实在很难猜出他的年纪。

    “请问杜德利先生在吗？”凡·杜森问。

    “他没那个福气。”日本人答道。

    哈奇听到这种诡异的回答，忍不住笑了。

    “那杜德利夫人呢？”凡·杜森问。

    “杜德利夫人正在换衣服。”日本人答道，“请进。”

    凡·杜森将名片交给日本人，日本人便带他们到会客室。日本人客气地帮他们摆好椅子，然后就走了。一会儿后，楼梯上传来丝裙磨擦的声音，接着一名妇人——杜德利夫人——进来了。她并不漂亮，不过身材修长动人，还有一头乌黑如瀑的黑发。

    “你是凡·杜森先生？”她瞄了名片一眼问。

    凡·杜森深深鞠躬，但动作挺笨拙的。杜德利太太坐到长椅上，两名男性也坐到自己的座椅。众人一