阵沉默，后来杜德利夫人率先打破僵局。

    “凡·杜森先生，如果您——”

    “你有几天没看报纸了对不对？”凡·杜森突然问。

    “是的。”夫人答道，然后疑惑地半带着笑容问：“怎么了？”

    “你能告诉我你先生人在何处吗？”

    思考机器习惯性虎视眈眈地斜眼看着她。夫人脸上闪过一抹嫣红，而且在凡·杜森的紧迫盯人下越来越红。她眼中尽是疑问。

    “我不知道。”她终于回答，“我想应该在波士顿吧。”

    “舞会那晚之后，你就没再见过他了吗？”

    “不对，我想是那天晚上一点半以后，才没再见过他。”

    “他的汽艇在这里吗？”

    “我真的不知道。我想应该是吧。你问这做什么？”

    思考机器紧盯着她看了半分钟，哈奇实在是坐立难安，甚至是不忍——不忍看到夫人的焦虑，不忍听见他同伴冷漠的语气。

    凡·杜森继续追问：“舞会当晚，杜德利先生左腕上面附近的部位遭到割伤，所以上面贴了一块薄膏药。你知道膏药是不是他自己贴上去的？如果不是他自己贴的，那又是谁贴的？”

    “是我贴的。”杜德利太太毫不犹豫地回答。

    “那是谁的膏药？”

    “我的——就放在我的化妆台里。怎么了？”

    凡·杜森站起来在地板上来回踱步，他瞄着门厅的门。杜德利太太用询问的眼神看着哈奇，正想开口时，凡·杜森停到她身边，用瘦薄的手指握住她的手腕。杜德利太太并没有反抗，只是露出好奇的眼神。

    “你可有心理准备，要听坏消息了？”凡·杜森问。

    “怎么了？”她骇然问道，“干嘛这样卖关子——”

    “你先生死了——被谋杀的，是毒杀！”凡·杜森冲口说道，手指仍按着她的脉搏。“你从房间拿来敷在他手臂的膏药片上沾满了剧毒，毒性立即渗入他的血液里。”

    杜德利太太没有尖叫，只是抬眼瞪着凡·杜森一会儿。她脸色渐白，身体微微发颤，然后跌回长椅上，昏死过去了。

    “很好！”凡·杜森得意地说。当哈奇站起来时，他突然下达命令：“把门关起来。”

    哈奇照办。等他回来时，凡·杜森正弯身俯看昏去的杜德利太太。一会儿后，凡·杜森离开夫人，走到窗边往外看。哈奇看着杜德利太太逐渐恢复血色，最后睁开了眼睛。

    “别太激动。”凡·杜森平静地指示她说，“我知道你跟你先生的死没有关系，我只是需要你帮点忙，让我找出凶手罢了。”

    “噢，天啊！”杜德利太太叫道，“死了！他死了！”

    泪水自她眼中淌下，两位男士怀着尊重的心情，任她哭了几分钟。最后杜德利太太终于红着眼抬起头，但嘴角带着坚毅的神色。

    “只要我能帮得上忙——”她开口说。

    “我从这扇窗看到的那个是船屋吗？”凡·杜森问，“就是门边那个矮长有灯的建筑。”

    “是的。”杜德利太太表示。

    “你说你不清楚汽艇现在是不是在船屋里，对吧？”

    “没错，我不清楚。”

    “你能不能问问那位日本仆人，如果他也不知道，派他过去看看好吗？”

    杜德利太太站起来按下电钮，一会儿后日本人出现在门口。

    “大阪，你知不知道杜德利先生的汽艇是否还在船屋里？”她问。

    “不知道，太太。”

    “你能不能亲自过去看看？”

    大阪深深行礼后离开房间，轻声将门关上。凡·杜森再次走到窗边，坐下来望着外头的夜色。杜德利太太问了些问题，凡