虽说挂着“请勿关门”的标牌，但植物标本室和平时一样大门紧闭。玛戈敲敲门。史密斯，答应一声吧，我知道你在里面。她又敲敲门，这次用的力气大了些，她听见一个暴躁的声音喊道：“好了好了，就省点力气吧。这就来！”

    门开了，植物标本室年老的研究助理贝里·史密斯坐回办公桌前，满脸恼怒的神色，翻看起了邮件。

    玛戈毅然决然地走向前方。贝里·史密斯似乎觉得他是被迫接下这份垃圾工作的。每次一找到机会开口，就很难再让他闭嘴了。玛戈通常只会送个申请便条下来，以免遭受他的折磨。但为了完成论文的下一个章节，她必须尽快检验乞力比图植物样本。莫里亚蒂的宣传文稿尚未完成，她听到风声说博物馆又发生了可怕的杀人事件，今天剩下的时间也许会闭馆谢客。

    贝里·史密斯哼着歌，不搭理她。尽管他年近八旬，但玛戈怀疑他只是假装耳背，就只为了激怒别人。

    “史密斯先生！”她喊道，“我需要这几个样本，谢谢。”她把清单从柜台上推过去，“如果可以的话，现在就要。”

    史密斯咕哝着起身，慢吞吞地拿起清单，不满地上下扫视：“估计需要一会儿才找得到，你知道的。明早来取怎么样？”

    “求你了，史密斯先生。听说上头随时都有可能闭馆。我真的非常需要这几个样本。”

    老人闻到蜚短流长的气味，脸色友善了些。“真是可怕，”他摇着头说：“我这四十二年从没见过类似的事情。但我并不觉得惊讶。”他补充道，意味深长地点点头。

    玛戈不想鼓励史密斯，因此一言不发。

    “但据我所听到的，这不是头一遭。也不是最后一遭，”他把清单凑到鼻子跟前，转过身去，“这是什么？Muhlebergia dunbarii？我们可没有这种东西。”

    玛戈忽然听见背后传来说话声。

    “不是头一遭？”

    说话的是格雷戈里·川北，昨天早晨陪她在职员休息室等候的年轻助理研究员。玛戈读过博物馆里关于川北的介绍：父母很有钱，幼年时成为孤儿，离开原住地横滨，在英格兰亲戚家长大。从牛津抹大拉学院毕业后，先在麻省理工读完研究生，然后进入博物馆，从助理研究员开始职业生涯。他是佛洛克最耀眼的门生，有时让玛戈不免心生妒恨。在她眼中，川北不像愿意支持佛洛克的那种科学家。川北对博物馆内的政治有着本能的嗅觉，而佛洛克是个离经叛道的争议人物。尽管总把自己摆在第一位，但川北的聪慧也难以否认，他和佛洛克合作的基因突变模型只有他们两个人完全搞得清楚。在佛洛克的指引下，川北开发出了“外推器”，这个程序能比较和综合不同物种的遗传密码。每次他们使用博物馆强大的电脑推演数据，整个系统的处理能力就会降低到人们笑称为“手算模式”的程度。

    “什么不是头一遭？”史密斯冷冰冰地盯着川北。

    玛戈朝川北丢去一个提醒的眼神，但他还是说了下去：“你说这次的杀人案不是头一遭。”

    “你倒是要干什么啊，格雷戈里？”玛戈悄声呻吟道，“这下我再也拿不到我的样本了。”

    “我一点也不惊讶，”史密斯自顾自地说道，“首先，我这人不迷信，”他说着靠在柜台上，“但这不是第一次有怪兽游荡于博物馆的厅堂之间。至少别人是这么说的——提醒一句，并不代表我真心相信。”

    “怪兽？”川北问。

    玛戈轻轻踢了一脚川北的小腿。

    “我只是在重复大家的话，川北博士。我可不喜欢随便造谣。”“那是当然，”川北说着朝玛戈使个眼色。史密斯恶狠狠地盯着川北，“他们说那东西出现有很长时间了。住在地下室，吃老鼠、耗子和蟑螂。你们注