意到了吗？博物馆没有老鼠和耗子乱跑。应该有的，老天作证，纽约全城到处都有。唯独博物馆没有。你们说，好玩吧？”

    “我没有注意到，”川北说，“我会特别留意一下，看看是不是真的。”

    “还没完呢。有个研究员，他要做什么实验，因此养了很多猫，”史密斯继续道，“好像是叫斯隆，斯隆博士，动物行为学部的。一天，他的十几只猫逃跑了。知道然后怎么了吗？再也没有人见过那些猫。消失了。有点意思吧？至少该有一两只露个面什么的。”

    “猫也许离开了，因为没有老鼠可吃。”川北说。

    史密斯没有搭理他：“有人说西伯利亚来的某个板条箱里装着恐龙蛋，结果孵出了那东西。”

    “我懂了，”川北努力掩饰住笑容，“有恐龙在博物馆里乱跑。”

    史密斯耸耸肩：“我只是转述而已。也有人认为是许多年前劫掠某个坟墓时带回来的。被诅咒的什么器物。你们懂的，就像图坦卡门法老的诅咒。要我说，那几位老兄也是活该。我才不管他们怎么给脸上贴金呢，考古学、人类学，还是巫毒学，在我看来就是明目张胆的盗墓。他们不会去挖自家祖坟，对别人下手却毫不犹豫，拿走里面所有值钱的东西。我说的对不对？”

    “百分之百正确，”川北说，“但你为什么说杀人案不是头一遭？”

    史密斯投来狐疑的眼神。“唔，要是你们告诉别人是我说的，我一定会矢口否认。不过五年前博物馆确实出过怪事。”他停了好一会儿，像是在衡量他的故事有多少分量。“有一位研究员，莫利塞，还是蒙塔纳，还是什么别的。他和一次结局悲惨的亚马逊探险关系密切。你知道我说的是哪一次，所有人都死了的那一次。总而言之，某天他忽然消失了。谁也没再得到他的任何消息，于是就有了风言风语。一名警卫偶尔听说有人在地下室发现了他被严重损毁的尸体。”

    “我懂了，”川北说，“你认为是博物馆怪兽做的？”

    “我什么也不认为，”史密斯立刻答道，“我只是转述而已，没别的意思。必须承认，我从许多人那里听说了许多事情。”

    “那么，有人见过这头……呃……怪兽吗？”川北没能掩饰住他的笑意。

    “嘿，当然啦。事实上，还有不少人呢。认识金属加工车间的卡尔？科诺夫老先生吗？三年前他说他见到了，他提前上班赶工，发现那东西趴在地下室的一个角落里。亲眼所见，一清二楚。”

    “真的？”川北问，“什么样子？”

    “嗯一一”史密斯才开口就停下了，他终于注意到川北在逗他玩。老人的表情一变，“我记得，川北博士，那东西很像占边先生，”他说。

    川北一脸困惑：“占边？我好像不认识他——”

    贝里·史密斯忽然哈哈狂笑，玛戈也忍不住咧开了嘴。“川北，”她说，“我认为他的意思是说科诺夫喝醉了。”

    “我懂了，”川北硬邦邦地说“当然。”

    他的好脾气烟消云散。他不喜欢被人开玩笑，玛戈心想。能开别人的玩笑，自己却开不起玩笑。

    “唉，好吧，”川北飞快转换话题，“我需要几件样本。”

    见到川北把他的清单放在柜台上，玛戈连声反对：“喂，等一等！”老人看了看清单，抬头望着川北。

    “下下周行吗？”他问。

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