几层楼以上的研究员书房，达戈斯塔副队长坐在一张宽大的皮沙发里。他满足地咂了咂嘴，把一条圆胖的腿架到另一条腿的膝盖上，左右扫视。潘德嘉斯特斜躺在写字台背后的扶手椅里，沉浸在一本平版印刷的书籍之中。他的头顶上镶着个洛可可风格的金色画框，里面是一幅巨大的奥杜邦画作，描绘雪鹭的求偶仪式。墙裙多孔板以上的橡木镶板闪着积累了一个世纪的光泽。模压的锡屋顶底下，人工吹制的窗玻璃透着雅致的鎏金光线。房间一角是个精雕细琢的白云石大壁炉。地方真不错啊，达戈斯塔心想。老钱。老纽约。这个纽约有阶级之分。不是抽两毛五雪茄的地方。他点燃了雪茄。

    “两点半都过了，潘德嘉斯特，”他吐出蓝色的烟雾，“你猜莱特那家伙去哪儿了？”

    潘德嘉斯特耸耸肩，“想给咱们一个下马威呗。”他说着翻过一页书。

    达戈斯塔盯着调查局探员看了一分钟。

    “你知道博物馆的这些大人物是什么货色，自以为能让任何人等他们，”他最后说，观察着潘德嘉斯特的反应，“从昨天早上开始，莱特和他的狗腿子就把我们当二等公民看。”

    潘德嘉斯特又翻了一页，喃喃说道：“我都不知道博物馆收藏了皮拉内西的全套广场素描。”

    达戈斯塔对自己哼了一声，心想：应该很有意思的吧。

    吃过午饭，他悄悄打电话给调査局的几个朋友。结果他们不但知道潘德嘉斯特，还听过他的不少传闻：以优异成绩从某所英国大学毕业——很可能是真的；特种部队的军官，曾在越南被俘，但后来自己走出了丛林；某个柬埔寨死亡集中营的唯一幸存者——达戈斯塔对此就不怎么拿得准了。但不管怎样，他还是更正了他对潘德嘉斯特的看法。

    沉重的门悄无声息地打开，莱特走进房间，保安主任紧随其后。莱特突如其来地在调查局探员对面坐下。“你想必就是潘德嘉斯特了，”馆长叹息道，“有话快说吧。”

    达戈斯塔往后一靠，看起了好戏。

    潘德嘉斯特继续翻看书页，房间陷入长久的沉默之中。莱特动了动身子。“如果你很忙，”他气恼地说，“我们可以换个时间再谈。”

    巨大的书本遮住了潘德嘉斯特的脸庞。“不用，”他最后说，“现在就很好。”他若无其事地翻过一页，然后又是一页。

    达戈斯塔饶有兴味地看着馆长涨红了脸。

    “保安主任不需要参加这次会议。”书背后的声音说。

    “伊坡立托先生参与本次调査——”

    探员的眼睛忽然从书脊上方露了出来。“主持调查的是我，莱特先生，”潘德嘉斯特平静地说，“现在，伊坡立托先生是否能行个方便——？”

    伊坡立托紧张地望向莱特，莱特挥手让他退下。

    “你看，潘德嘉斯特先生，”门刚关上，莱特就开了口，“我需要维持这家博物馆的运转，我没有多少时间。希望你能长话短说。”

    潘德嘉斯特把打开的书小心翼翼地放在面前的写字台上。

    “我时常觉得，”他慢吞吞地说，“皮拉内西早期的古典主义作品是他最优秀的画作。你同意吗？”

    莱特惊讶得难以描述。“我看不出，”他结结巴巴地说，“这有什么关系——”

    “他晚期的作品当然也很有意思，但对于我的口味来说，幻想色彩过重了。”潘德嘉斯特答道。

    “实际上，”馆长用他最有训诫意味的口吻说，“我始终认为——”书猛然合上，发出的声音仿佛枪响。“实际上，莱特先生，”潘德嘉斯特厉声道，儒雅风度陡然消失，“现在你该忘记你始终都有什么想法了。咱们玩个小游戏吧。我提问，你只需要回答。明白了？”

    莱特坐在那里一时