“好多年前的事了！”库斯伯特酸溜溜地答道。

    “你怎么知道尚未打开的箱子里没有珍贵器物？”潘德嘉斯特问道。

    “看惠特塞的日志知道的，小箱子里的雕像是唯一有价值的物品。”

    “日志能让我看看吗？”

    库斯伯特摇摇头，“已经遗失了。”

    “搬动这些板条箱是你本人的意思吗？”

    “我得知箱子受损以后，向莱特博士提了建议，”库斯伯特说，“在研究归档之前，我们总是把材料放在原始的板条箱里。这是博物馆的规矩。”

    “这么说，搬动板条箱是上周晚些时候的事情，”潘德嘉斯特近乎于自言自语地说，“紧接着两名男孩就遇害了。凶手的目标会是什么呢？”他的视线落回库斯伯特身上，“你刚才说板条箱里被拿走了什么？荚果，对吗？”

    库斯伯特耸耸肩：“我说过了，我并不特别清楚究竟是什么。看起来像荚果，但我不是植物学家。”

    “能形容一下吗？”

    “好几年前的事情了，我也记不太清楚。很大，圆滚滚的，很重。外壳多褶皱。浅棕色。箱子里的样子我只见过两次，一次是刚运回来，然后就是上周找姆巴旺的时候了。姆巴旺，就是那个雕像。”

    “现在雕像在哪儿？”潘德嘉斯特问。

    “正在为展览作处理。应该已经摆放出去了，我们今天要结束布展。”

    “你们还从箱子里取出了什么东西吗？”

    “没有。雕像是这批物品中唯一参展的。”

    “我得抽个时间去看看。”潘德嘉斯特说。

    库斯伯特不耐烦地倒着脚：“开展以后你自然见得到。实话实说，我不知道你有什么盘算。为什么浪费时间在一个破损的板条箱上呢？博物馆里有个连环杀手在乱跑，你们这帮人居然找不到他？”

    佛洛克清清喉咙：“玛戈，帮个忙，把我推过去。”

    玛戈把轮椅推到板条箱前。他咕哝一声，弯腰仔细端详断裂的木板。

    大家都看着他。

    “谢谢。”他说着直起腰。他望向众人，挨个打量大家。

    “请留意，木板的内外两面都有爪痕，”他最后说，“潘德嘉斯特先生，请让我们拋弃定见，好吗？”

    “我这人一向没有定见。”潘德嘉斯特面露笑意。

    “但你肯定有，”佛洛克不肯改口，“所有人都有定见，那就是确信某个人，或者某个东西，只能由外而内打破箱子。”

    保险库里忽然一片死寂，玛戈能闻到空气中的粉尘，还有细刨花淡淡的味道。

    库斯伯特哑着嗓子哈哈大笑，刺耳笑声在保险库里久久回荡。

    返回佛洛克办公室的路上，老研究员异乎寻常地充满活力。

    “你看见那个模型了吗？”他对玛戈说，“有鸟类的特征和恐龙的形态学。正是我要找的证据！”他兴奋得难以自制。

    “可是，佛洛克教授，潘德嘉斯特先生认为那是制造出来的某种武器。”玛戈立刻答道。话刚出口，她就意识到自己也愿意这么相信。

    “胡说！”佛洛克嗤之以鼻，“看着那个模型，你难道不觉得它很熟悉，名字呼之欲出，但同时又完全陌生吗？我们眼前就是一个演化畸变的例子，能够证明我的理论。”进了办公室，佛洛克立刻取出上衣口袋里的笔记簿，开始写写画画。

    “可是，教授，这么一只野兽——？”玛戈停了下来，她感觉到佛洛克抓住了自己的双手，握得出奇地紧。

    “我亲爱的姑娘啊，”他说，“正如哈姆雷特所说：宇宙间无奇不有。我们不总是能够推测缘由，有时候只能先看再说。”他音调低沉，但因为激动而微微颤抖，“我