置。”

    潘德嘉斯特停下来，恶狠狠地看着库斯伯特。

    “我完全不清楚——”库斯伯特说，“没有丢失任何东西啊。我只是以为……”他说着说着声音小了下去。

    “我很好奇，博士，不知你是否能讲讲这些板条箱的来历？”

    “很容易解释，”库斯伯特说，“没什么神秘的。来自一次多年前的探险。”

    “这我已经猜到了，”潘德嘉斯特说，“哪次探险？”

    “惠特塞探险。”库斯伯特答道。

    潘德嘉斯特等他继续说下去。

    最后，库斯伯特叹了口气，“五年前的一次南美洲探险。结果……不完全成功。”

    “简直是灾难，”佛洛克嘲弄道。他无视库斯伯特恼怒的眼神，娓娓道来，“在当时让博物馆深陷丑闻。探险队早早因为个人冲突而散伙。有些队员死于带敌意的土著部落之手，剩下的在返回纽约的路上死于空难。还不可避免地引出了诅咒之类的传闻。”

    “太夸张了，”库斯伯特喝道，“根本没有什么丑闻。”

    潘德嘉斯特看着他们，心平气和地问：“那么，这些板条箱呢？”

    “它们是分批运送回国的，”库斯伯特说，“但这和案件有什么关系呢？其中一只板条箱里有个极不寻常的物件，是个小雕像，出自一个已经灭绝的南美部落之手。它将是迷信大展的重要组成元素。”

    潘德嘉斯特点点头：“继续说。”

    “上个星期，在前去取出小雕像的时候，我发现有个板条箱受到了破坏。”他指着那个板条箱说，“因此我下令把全部箱子暂时搬进安全保管区。”

    “有什么被盗了？”

    “呃，嗯，这一点很古怪，”库斯伯特说，“板条箱里的各种器物都没有丢失。雕像本身价值连城。它在全世界独一无二，制造它的科索伽部落在多年前就已经销声匿迹。”

    “你是说没有丢失任何东西？”潘德嘉斯特问。

    “嗯，没有任何重要的东西。似乎只少了一些荚果之类的东西。麦克斯韦尔，也就是装箱的科学家，他死在委内瑞拉附近的那次空难中了。”

    “荚果？”潘德嘉斯特问。

    “我完全不清楚到底是什么。除了这些人类学材料之外，他们没有留下任何文件。只有惠特塞的探险日志，但没有别的东西了。板条箱刚送回来的时候还做过一点重建工作，但自从……”他停了下来。

    “给我说说这次探险吧。”潘德嘉斯特说。

    “没什么可说的。集结这支队伍原本是为了追寻科索伽部落的踪迹，去雨林深处一个非常偏远的地区进行勘察和一般性搜集。记得前期工作时，曾估计那个地区有百分之九十五的植物种类尚不为科学所知。领队是惠特塞，一位人类学家。队伍里应该还有一位古生物学家、一位哺乳动物学家、一位体质人类学家和几名助手，好像还有一位昆虫学家。惠特塞和名叫科洛克的助手失踪了，很可能被部落土著杀害。其他人死在空难中。唯一有记录的物品就是那尊小雕像，文字来自惠特塞的日志。剩下的物品完全是谜，没有釆集时的位置数据，什么也没有。”

    “这些材料为什么在板条箱里封了好几年？为什么没有拆箱、分类、归入藏品？”

    库斯伯特不自在地动了动。“呃，”他开始为自己开脱，“问佛洛克吧。他是部门主任。”

    “博物馆的藏品浩如烟海，”佛洛克答道，“有些三十年代装箱的恐龙骨骼到今天甚至连碰都没碰过。管理藏品要消耗巨量的时间和金钱。”他叹了口气，“但就眼前的个案而言，并不仅仅是疏忽遗漏这么简单。据我所知，自从收到这些板条箱以来，人类学部就一直被禁止处理它们。”他直勾勾地看着库斯伯特。