枪。也许还有些其他零碎。”

    “别管橡皮子弹了。听我说，我们必须长话短说。快带大家离开。断电的时候，那东西恰好从我面前走过。我隔着底下一间储藏室的窗户看见了它，它非常庞大。四足爬行。我朝它开了两枪，它逃进我这条走廊尽头的楼梯间。我身边有一套旧蓝图，我查过了。知道那条楼梯通向哪儿吗？”

    “不知道。”达戈斯塔说。

    “只通特定的几个楼层。虽说也能去下层地下室，但不能想当然地以为它会走那条路。四楼有个出口，另一个出口在天空厅的后面。就在主席台背后的维修区。”

    “潘德嘉斯特，我跟不上你的思路。你到底要我们做什么？”

    “我希望你找几个人，会用霰弹枪就行，在那扇门前列队。它要是敢走那扇门，就让它吃点苦头。不过它也许已经进来了，这我并不确定。文森特，它在近距离吃了一颗全金属点四五子弹，子弹却被弹飞了，”

    要是换了别人说这番话，达戈斯塔肯定会觉得对方不是在开玩笑就是发疯了。“好的，”他答道，“多久以前的事情？”

    “我见到它是几分钟前的事情，紧接着就断电了。我朝它开了一枪，断电后跟着它跑到走廊尽头，开了第二枪，但我的照明不够稳定，子弹没打中目标……我刚勘察过一遍。走廊尽头是个死胡同，那动物没了影踪。唯一出去的路是通向你们的楼梯间。它也许躲在楼梯间里，如果你们走远的话，也可能去了其他楼层。我只知道它没走回头路。”达戈斯塔咽了口唾沫。

    “如果你们能安全进入地下室，那就下来吧。跟我在底下碰头。蓝图上似乎有出去的路。你先找个更安全的地方，然后咱们继续商量。听懂了吗？”

    “懂了。”达戈斯塔答道。

    “文森特？还有一点。”

    “又怎么了？”

    “那东西知道怎么开门关门。”

    达戈斯塔收起对讲机，舔舔嘴唇，回头望向那群宾客。大部分人坐在地上，惊魂未定，有几个人正在点燃瘦高个男人搜集来的一抱蜡烛。

    达戈斯塔尽量轻柔地对他们说：“所有人都过来，贴墙坐下。熄灭蜡烛。”

    有人喊道：“怎么了？”达戈斯塔听出那是莱特的声音。

    “安静。按我说的做。你——你叫什么来着？——史密斯柏克，别管蜡烛了，过来。”

    达戈斯塔的对讲机滋滋作响，有人开始说话，他用手电筒飞快地扫了一遍天空厅。远处的角落黑得仿佛吞噬了手电筒的光束。大厅中央的地上有个一动不动的人影，身边点着几根蜡烛，庞德和另外一个人正在俯身照看他。

    “庞德！”他喊道，“你们俩。熄掉蜡烛，给我过来！”

    “但他还活着——”

    “快过来！”达戈斯塔转身面向缩在他背后的人群，“你们都别动，也别出声。贝里，伊坡立托，拿上篏弹枪，跟我走。”

    “你们听见了吗？他们为什么要拿枪？”莱特叫道。

    达戈斯塔认出对讲机里传来的声音属于科菲，没多理会就随手掐断。三个人用手电筒照亮前方的黑暗，轻手轻脚地走向天空厅的中央。达戈斯塔沿着墙壁照过去，找到了维修区和楼梯门黑黢黢的轮廓。门关着。他觉得他闻到了一股奇怪的气味，是一种很特别的腐烂味道，他说不准究竟是什么。但这个房间本来就臭气熏天。灯光熄灭的时候，至少有一半该死的宾客吓得尿了裤子。

    他一马当先走进维修区，然后停下脚步，悄声说：“根据潘德嘉斯特说的，有只猛兽也许就藏在楼梯间里。”

    “根据潘德嘉斯特说的。”伊坡立托低声嘲讽道。

    “少放屁了，伊坡立托。听我说，我们不能在黑暗中傻等，而是要轻轻摸进去