。明白了？咱们按照规矩来。打开保险，子弹上膛。贝里，你开门，然后用手电掩护我们。伊坡立托，你管向上的楼梯，我管向下的。如果看见有人，就要求他证明身份，否则马上开枪。如果看见别的什么东西，立刻开枪。等我的信号，我们一起行动。”

    达戈斯塔关掉手电筒，塞进衣袋，握紧霰弹枪。他朝贝里点点头，让贝里照亮楼梯门。随后他闭上眼睛，在逼仄的黑暗中喃喃祈祷一句，下令行动。

    伊坡立托让到一旁，贝里猛地拉开门。达戈斯塔和伊坡立托冲进去，贝里紧随其后，用手电筒飞快地照了半圈。

    在楼梯间里等待他们的是可怖恶臭。达戈斯塔朝底下的黑暗走了几步，感觉到上方忽然有动静，嘶哑怪异的咆哮声传人耳中，吓得他双膝发软，紧接着传来像是把湿毛巾摔在地上的一声闷响。有什么湿乎乎的东西打在周围的墙上，几团水汪汪的东西溅在脸上。他猛地转身，朝一团巨大的黑影开枪。手电筒的光束在疯狂乱转。“妈的！”他听见贝里的哀号。

    “贝里！别让它进大厅！”他接连不断地上下射击，直到打空弹仓为止。火药燃烧的辛辣气味和令人作呕的恶臭混在一起，尖叫声回荡在天空厅里。

    达戈斯塔跌跌撞撞地跑上楼梯平台，险些被绊倒，他冲进大厅。刚才枪口的火焰闪得他暂时目盲，他一边朝霰弹枪里填子弹，一边大喊？.“贝里，它在哪儿？”

    “不知道！”贝里叫道，“我看不见！”

    “它往下面去了还是进门了？”两颗子弹进了霰弹枪。三颗……“不知道！我不知道！”

    达戈斯塔拔出手电筒，照亮贝里。这位警官满身血污，头发里、眉毛上挂着血肉碎块。他正在擦眼睛。空气中弥漫着可怖的气味。

    “我没事，”贝里对达戈斯塔说，“应该没事。我溅了一脸这鬼玩意儿，啥都看不见。”

    达戈斯塔把霰弹枪贴在大腿上，用手电筒飞快地扫了一遍整个房间。人们贴着墙壁缩成一团，在惊恐中眨着眼睛。他返身照亮楼梯间，赫然看见了伊坡立托——更准确地说，伊坡立托的残骸——有半个身体躺在楼梯平台上，腹部被扯了开来，暗色的血泊正在快速扩张。

    那东西刚才就埋伏在平台上方的几级台阶上，但它现在去哪儿了？他疯狂地挥舞手电筒，在天空厅照了几圈。不见它的踪影，宽敞的空间一片死寂。

    不。大厅中央有东西在动。距离太远，光线模糊，但达戈斯塔能看见一个巨大的黑影蹲在舞池里那名伤员身前，正在以突兀离奇的动作向下接连突刺。达戈斯塔听见伤员哀号了一声，接着传来了微弱的咀嚼声，然后归于沉寂。达戈斯塔把手电筒往腋下一塞，举起霰弹枪，瞄准目标，扣动扳机。

    火光一闪，轰然炸响。缩在一起的众人陡然惊叫。第二枪，第三枪，弹仓又空了。

    他伸手去掏子弹，却摸了个空，他扔下霰弹枪，拔出警用左轮。“贝里！”他喊道，“快过来，集合大家，准备逃跑。”他举起手电，照向天空厅的地面，但黑影已经消失了。他小心翼翼地走向尸体。站在十英尺之外，他就看清了他不想见到的场景：颅骨已被打开，脑组织洒了一地。一道血迹伸向展厅的内部。那东西冲进去是为了躲开子弹，恐怕不会在那里停留太久。

    达戈斯塔跑过去，绕过地上的木柱，来到展览入口处。他拽起一扇沉重的木门，闷哼一声，摔上这扇门，然后冲向另外一侧。展厅内传来沉重但迅速的脚步声。他摔上第二扇门，听见门闩落下的声音有什么沉重的东西撞得门一阵颤抖。

    “贝里！”他喊道，“带大家下楼梯！”

    敲打的力道越来越大，达戈斯塔不由自主地步步后退。木门上出现了裂纹。

    他举起左轮瞄准门，背后传来尖叫和惊呼声