—至少曾经是。我们因为他发表的一篇文章而闹翻，后来始终没能弥补裂痕。唉，现在说反正也太晚了。但我绝对不希望他的日志见光，不希望他的理论受到嘲笑。”

    他转身盯着公关主任。“我的所作所为，拉维尼娅，只是在维护一个有点发疯的同事的声誉。我没有掩盖杀人凶案。再说还有那些目击事件呢？温斯顿，这些年你收到了好几起目击报告，说在下班以后看见不寻常的东西或者听见异响。你什么也没做，对不对？”

    “我怎么可能知道？”莱特气急败坏地叫道，“谁会相信呢？都是些疯话，荒谬……”

    “咱们换个话题吧？”里克曼喊道，“我没法在黑暗中等下去了。跳窗怎么样？救援人员也许会铺开缓冲气垫？”

    “不行，”莱特喟然长叹，揉着眼睛说，“栏杆是表面硬化的钢筋，有几英寸粗。”他看了一圈黑沉沉的房间，“我的酒呢？”

    “你喝得够多了。”库斯伯特说。

    “你，还有你该死的清教道德，都见鬼去吧。”莱特跳起来，略有些摇晃地走向文件柜。

    楼梯间里，达戈斯塔望向贝里模糊的身影。

    “谢谢。”他说。

    “副队，你说了算。”

    那群宾客在下面的楼梯上挤成一团，抽抽嗒嗒地等待他们拿定主意。达戈斯塔转向他们。

    “好了，”他悄声说，“我们必须加快步伐。下面一个楼梯平台有扇门通往地下室。我们要进那扇门，跟几个知道怎么出去的人会合。大家都听明白了？”

    “我们都明白了。”达戈斯塔认出答话的是市长。

    “很好，”达戈斯塔点点头，“好，咱们出发。我走在前面，用手电筒开路。贝里，你压阵。要是看见什么就通知我。”

    人群慢慢向下移动。踏上楼梯平台，达戈斯塔等到贝里确认一切正常，这才伸手去拽门把手。

    门没有动。

    达戈斯塔使上更大的力气，又拽了一下。

    “怎么回事——？”他举起手电筒照亮门把手。“妈的！”他喃喃道，然后提高音量，“大家请暂时留在原处，尽量保持安静。让我跟压阵的同事说话。”他重新爬上楼梯。

    “听着，贝里，”他轻声说，“咱们没法去地下室了。我们有几发子弹打在门上，把门框彻底打歪了。没有撬棒绝对不可能弄开这扇门。”

    即便没有光线，但他还是看见贝里瞪大了双眼。“那怎么办？”警员问，“上楼？”

    “让我想一想，”达戈斯塔说，“你还有多少子弹？我的佩枪里还有六发。”

    “不清楚。大概十五六发吧。”

    “妈的，”达戈斯塔说，“我不觉得——”

    他忽然停下，关掉手电筒，倾听沉沉黑暗中的响动。微风吹来了一股腥膻的腐烂臭味。

    贝里单膝跪地，举起霰弹枪，瞄准上方的楼梯。达戈斯塔立刻转向在底下等他发话的众人，咬着牙轻声说：“大家去下一个楼梯平台，快！”

    黑暗中传来一阵低语声。有人喊道：“不能往下走！我们会被困在地下的！”

    贝里扣动霰弹枪的扳机，轰然巨响淹没了达戈斯塔的回答。“博物馆怪兽！”有人喊道，众人转过身，跌跌撞撞、连滚带爬地冲下楼梯。“贝里！”达戈斯塔的耳朵被震得嗡嗡作响，他喊道：“贝里，跟我走！”

    达戈斯塔倒退着走下楼梯，一只手抓住霰弹枪，另一只手摸着墙壁，他注意到随着自己走过地下室的高度，墙面变成了湿漉漉的石头。他看见贝里模糊的身影在跟着他向下走，贝里一边喘着粗气，一边低声咒骂。不知过了多久，达戈斯塔终于踏上了下层地下室的楼梯平台。屏住呼吸的众人包围着他，贝里轻轻撞上他的身体。