“贝里，他妈的怎么了？”他悄声说。

    “不清楚，”贝里答道，“先闻到那股可怕的味道，然后我觉得我看见了什么东西。黑暗中的两只红眼睛。于是我就开枪了。”

    达戈斯塔抬起手电筒，照向上方。灯光下只有黑影和雕工潦草的粗糙石墙。那股味道萦绕不去。

    他用手电筒照亮人群，飞快地清点人数。包括他和贝里在内，一共三十八人。“很好，”他悄声对众人说，“我们在下层地下室里。我先走，你们等我给信号再走。”

    他转身照向楼梯间的门。天哪，他心想：这东西属于伦敦塔。发黑的金属门用横向铁条加固。他推开门，散发着霉味的湿冷空气冲进楼梯间。达戈斯塔迈步向前。听见汩汩水声，他收回脚步，把手电筒照向下方。

    “大家听着！”他喊道，“脚下是流水，深约三英寸。一个一个排成队，快点走，但要小心。门那边有两级向下的台阶。贝里，你压阵。最后千万记得关门。”

    潘德嘉斯特数清楚剩下的子弹，装回衣袋里，抬头望向佛洛克：“非常棒。您的发现相当了不起。非常抱歉，教授，我曾对你有所怀疑。”

    佛洛克宽宏大量地挥挥手。“你怎么可能知道？”他答道，“再说，找到最重要一环的是玛戈。如果她没有检测那些填充纤维，我们就永远也不可能知道真相。”

    潘德嘉斯特朝玛戈点点头，玛戈蜷缩在一个大号板条箱的顶上。“超凡绝伦，”他说，“欢迎您来巴吞鲁日的犯罪学实验室。”

    “前提是我肯放她走，”佛洛克说，“当然是咱们能活着出去。要我说，咱们还是别太想当然了。”

    “前提是我愿意离开博物馆。”玛戈说，连她自己也吃了一惊。

    潘德嘉斯特转向玛戈：“我知道你比我更了解这只动物。那么，你是否相信你刚才描述的计划真能成功？”

    玛戈深吸一口气，点点头。“如果外推器没算错，那么这只野兽就是依靠嗅觉而不是视觉捕猎的。如果它对那种植物的欲望真有我们想象中那么高——”她停下来，耸耸肩，“这也是唯一的办法。”

    潘德嘉斯特动也不动地继续伫立片刻。“如果能拯救下面那些人的生命，那就必须试试看。”他掏出对讲机。

    “达戈斯塔？”他不断调整频道，“达戈斯塔，潘德嘉斯特呼叫。收到吗？”

    对讲机发出吱吱嘎嘎的静电噪声。过了一会，终于响起：“我是达戈斯塔。”

    “达戈斯塔，你那边情况如何？”

    “我们遇见了你说的那头动物，”达戈斯塔答道，“它跑进展厅，杀死了伊坡立托和一名受伤的宾客。我们进了楼梯间，但地下室的门被卡住了。我们被迫进入下层地下室。”

    “了解，”潘德嘉斯特说，“你们带上了多少武器？”

    “时间太紧，我们只拿了一把十二号的霰弹枪和一把警用左轮。”

    “请问你当前的位置？”

    “下层地下室，离楼梯间的门约有五十码。”

    “文森特，仔细听我说。我刚跟佛洛克教授谈过。我们要对付的这只动物极为聪明。甚至和你我一样聪明。”

    “别把我扯进去。”

    “要是再看见它，别瞄准头部。弹头只会被颅骨弹飞。瞄准躯干。”

    那边的声音停顿片刻，随后重新响起：“听着，潘德嘉斯特，你得把这些话告诉科菲。他正在派人进来，我认为他根本不清楚等待他的是什么。”

    “我尽量。但咱们先谈谈该怎么离开博物馆。怪兽很可能在追猎你们。”

    “开玩笑吧？”

    “我可以给你们指路，通过层地下室离开博物馆。恐怕很困难。建筑蓝图非常陈旧，而且不一定非常可