没打中目标，第二枪也只是擦伤，没能打断骨头。”他摇摇头，“非常抱歉，很不成功的一次经历。”

    “后来呢？”佛洛克说。

    “我妻子的四枪有三枪击中，打断了两条前腿的桡尺骨和一只前足。大水牛一个前滚翻摔倒，离我们跪下的地方仅有几码。它还活着，但没法动弹了。因此，按照职业猎手的说法，我‘上了保险’。”

    “真希望你妻子也在这里。”佛洛克说。

    潘德嘉斯特沉吟良久，最后说：“我也是。”

    寂静重又笼罩了房间。

    “很好，”佛洛克打破沉默，“我明白你的意思了。如果你打算……呃……击倒这头怪兽，那你应该了解一下它的几个不寻常的特点。首先，它的后半个身体很可能覆盖有骨板或鱗片。你的枪恐怕无法打穿。按照我的估计，大腿和小腿均有骨板或鱗片覆盖，向下一直延伸到跖骨。”

    “我明白了。”

    “你必须瞄得很低，打第一节或第二节趾骨。”

    “腿部位置最低的两块骨头。”潘德嘉斯特说。

    “是的。它们相当于马的骹骨。瞄准关节之下的位置打。说起来，关节本身也许就是它的弱点。”

    “射击难度很大，”潘德嘉斯特说，“如果它面对我，几乎等于不可能。”

    房间里暂时陷入沉默。玛戈继续从窥视孔观察走廊，但一言不发。

    “我认为这东西的前肢更容易受伤，”佛洛克继续道，“外推器形容前肢较不强壮。如果直接打中掌骨和腕关节，应该能打伤它。”

    “膝盖前侧和小腿，”潘德嘉斯特点头道，“你所形容的射击目标已经很不寻常了。这种动物要被击倒到什么程度才会丧失行动能力？”

    “很难说。恐怕得打伤两条前腿和至少一条后腿。即便如此，它仍然能够爬行。”佛洛克咳嗽两声，“能做到吗？”

    “如果那东西向我发起冲锋的话，我需要至少一百五十英尺的射击空间，否则就毫无机会了。最好能在它明白过来之前开第一枪。应该能拖慢它的行动速度。”

    佛洛克思忖片刻：“博物馆有几条很长的直走廊，有三四百英尺长。不幸的是，大多数都被该死的安全门隔成了几段。不过我认为二号分隔区内应该还有一条走廊畅通无阻。在一楼的十八区，从电脑室出来一拐弯就到。”

    潘德嘉斯特点点头。“我记住了，”他说，“以防这套计划失败。”

    “有动静！”玛戈悄声说。

    三个人沉默下来。潘德嘉斯特走近房门。

    “一个黑影刚刚遮住了走廊尽头的灯光。”她耳语道。

    又是很长一段时间沉默。

    “在那里，”玛戈低声说，“我能看见。”她的声音变得更轻了：“噢，天哪。”

    潘德嘉斯特在玛戈耳边轻声说：“离开门口！”

    玛戈步步后退，几乎不敢呼吸。“它在干什么？”她轻声说。

    “在安全保管区的门口站住了，”潘德嘉斯特平静地答道，“进去了一下，又很快退了出来。正在左右张望，嗅闻空气。”

    “它什么样子？”佛洛克的声音里透着急切。

    潘德嘉斯特停了几秒钟，这才答道：“这次我看清楚了。它体形巨大。等一等，它转过来了……天哪，太可怕了，它……它有一张扁平的脸，一双红色小眼。上半身毛发稀疏。跟雕像一模一样。等一等……等一等……它往这边来了。”

    玛戈忽然意识到自己已经退到了墙根。门外传来嗅闻的声音。腐烂的恶臭随即飘来。她在黑暗中滑坐下去，硬纸板上的窥视孔如星辰般明灭。潘德嘉斯特的手电筒亮着微光。星光……玛戈的脑袋里响起了一个微弱的说话声。