泰斯兴奋地，把手指头在另一只掌心敲着，模仿着蜘蛛爬。

    “要么，肯定是致命的毒蜘蛛，那种有一只拳头那么大的、藏在柜子里的狼蜘蛛。你一不留神打开柜子……呼哧！……嘿，加油！……呃？……书上是这么说的。”

    迈克尔·泰尔莱恩委婉地表示反对，他说，这样一只蜘蛛，不吃不喝，能够活上一百二十岁，还真是高寿啊。罗伯特·卡斯泰斯说，书上是这么说的，有的蜘蛛封在墙里的时间，比这还长呢。

    马丁·朗盖瓦尔·拉维尔也兴致勃勃地加入了讨论，说他肯定是指蟾蜍。

    “癞蛤蟆，”拉维尔话音难辩地讲道，他的英语不再像开始的时候那么精确了，“癩蛤蟆的寿命相对短一点，老伙计。”他显得有几分不安，“不过，希望不是癞蛤蟆，坦白地讲，我害怕它们。啊呀！……如果看到癞蛤蟆，我一定拔腿就跑。”

    在这热烈的讨论中，迈克尔·泰尔莱恩努力把思路从那扇轻松打开的门里，所见的东西那儿转移开去。但不管亨利·梅利维尔爵士的吩咐如何，他仍然办不到。整个晚餐期间，他知道艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵也无法做到。他看到布瑞克斯汉姆勋爵在桌子尽头站起来，心里感到一阵轻松。

    “我们可以开始了吧？”他们的东道主艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵又重复道。

    曼特林站在银烛架后面，背朝白色双扇门，烛架上插满了歪斜的蜡烛。蜡烛快点到头了，餐厅里影影绰绰的。昏暗的烛光中，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵脸色潮红，容光焕发。他的粗疏卷发湿漉漉的，那双浅蓝色的眼睛暴突圆睁。他微笑着，用指节敲了敲桌面。

    “我要管家拿一副新牌来。”他说着，斜眼一瞥，“现在这副有点不对头，很不对头。来啊！……自己认了吧，不要觉得难为情。”他俯身向前，“谁在那副牌里做了手脚？……嗯？……”

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆在桌子那头，冷静地说道：“我敢说，你自己明白，艾伦，你肯定是喝多了。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵不理她，不动声色、意味深长地盯着她。

    “不会是你，姑妈！……”他大吼道，接着大笑起来，“你又不要抽牌。我在间你们其余的人，已经有人告诉我了。你们之中的某个人，希望别人走进那个吃人的房间——为什么？我们已经打开了那房间，如果它需要开封的话。我们在那儿，看到了那个东西。”

    “吓住你了吗？”盖伊·布瑞克斯汉姆朗声问道，随之笑了起来。

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵俯看着他：“你进去过了？”

    “进房间？没有。”盖伊·布瑞克斯汉姆摇头回答，那副墨镜和满是皱纹的前额，从罗伯特·卡斯泰斯的肩膀边探出来，“你没必要跟我们故弄玄虚。你看到什么了？”

    “这边来，肖特，”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵打断话头，“是一副新牌吗？……好，让我来看一看。你知道怎么做。你上咖啡时，除我跟你说过的外，给其他每个人发一张牌……”

    肖特遵照主人艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的吩咐，开始一边端咖啡，一边为客人切牌。

    “现在，先生们，拿到牌后，想看可以看一看，然后把牌面朝下放在桌上，不要告诉别人，你拿到了什么牌……暂时不要！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵神秘兮兮地警告说，“在此之前，我就会告诉你们，我们在那儿看到什么了。谁想退出还可以退出……好的，我们都把手拿开。肖特，开封，取出牌。把牌摊在托盘上……好！我来抽第一张……”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵突出的双目，依然盯着他的客人，他看也不看托盘上面，呈扇形散开的纸牌，径自从中抽出一张。他瞄了一眼牌，僵着一副面无表情的扑克脸，把牌面朝下，摆在身边的桌子上。