肖特从迈克尔·泰尔莱恩身边经过时，后者只感到肌肉紧绷，一阵紧张之后，才知道他不用抽牌，心中的大石瞬间落地。

    托盘伸到罗伯特·卡斯泰斯面前。泰尔莱恩看见牌背面，是蓝底印着彩色的盾牌，他估计是曼特林家族的纹章。卡斯泰斯的粗壮大手，在纸牌上盘旋不定。卡斯泰斯犹豫着，又是搓手，又是抖肩，脸色通红发亮，最后终于探手抽牌。

    “给我一张中间的牌，”他说，“祝我好运，先生们。嚯，嚯，嚯！……抽啦。保佑我拿一张……该死！……”

    他把牌拍在桌上，试着装出一副扑克脸。

    肖特走到盖伊·布瑞克斯汉姆那儿，盖伊随手摸了一张牌，看也不看就把牌放下了。

    “我改变主意了，”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵突然宣称，“先暂时不要往下走，肖特，给伊莎贝尔小姐一个机会，如果她也想的话。”

    “真是不胜感谢，”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆淡然致谢，抬了抬那双几乎无色的眼睛，波澜不惊地伸出手去，“你知道我之前，已经决定碰碰运气了。我相信上帝肯定不会，让我进入那房间间的。”

    她拿了张牌，飞快地瞥了一下，不动声色。

    肖特走到乔治·安斯特鲁瑟爵士身边，乔治爵士选过牌后，皱了皱眉，一言不发。马丁·朗盖瓦尔·拉维尔满脸通红，全神贯注地研究了半天，伴以喃喃自语，念念有词，手才放下去，心念一转又改拿了另外一张。

    “我从来没有牌运，”拉维尔大声宣告，“这一次嘛，啊呀！……我也不指望……啊？哦，我的天啊！……哈哈哈！”

    他眉开眼笑，扭来扭去，对着牌咯咯地笑。他心满意足，其程度几乎与班德的郁郁寡欢不相上下。

    托盘举到拉尔夫·班德面前时，班德倏然转向曼特林：“我估计我非得取一张，是吧？”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵动了动嘴唇。

    “或者被下令取一张……”拉尔夫·班德接着讲，“很好。”他小心翼翼地抽出一张。

    拉尔夫·班德护着牌的手一直颤抖着，别人根本看不到他的牌。他把牌低放到膝盖上，在桌布的掩护下，才匆忙地看了一眼，接着他把牌重放到桌面上，那张黑脸丝毫没有改变。

    亨利·梅利维尔爵士好奇地，扫了拉尔夫·班德一眼，整个晚餐期间，他都没有讲过话。

    “大家都拿到牌了。”艾伦·布瑞克斯汉点了点头，大声说道，听上去有点气喘，“现在，我准备给你们说说那座房间。”他突然插了一句，“伊莎贝尔说，这所宅子里有个疯子。如果你们还不知道，她可是忍不住要告诉你们的。我现在开始相信她的话了。

    “那个房间是开着的，伙计们。有人已经把门闩，从门上卸下来了，后来装的只拧到一半，是做做样子看的。有人拓了锁模，配了钥匙。有人给锁芯和铰链都上了油，还扫了过道，不留下走过的脚印。这还不是全部。如果你们以为：这个房间里一片狼藉，积了厚厚的灰尘，而且蛛网乱挂，那就错了。这房间就像那六十年前，封起来的时候那般干净。里面有一张镀金的床架，虽然床幔都烂掉了，木头倒是亮崭崭的。我爷爷临死之前，那个房间里放着煤气灯，那灯的喷嘴也被清理过了，现在就能点起来。有人……你扪明白吗？有人整夜整夜地，在那个房间里待着，而我们其他人正在睡大觉。”

    他顿了一下，大口大口地喘着气。迈克尔·泰尔莱恩仿佛再次看到了，那间方形的房间，枝形吊灯上的煤气灯，喷出黄蓝色的火焰，剌目的阴郁灯光，映照着朽烂的华丽装潢。那墙壁原先是暗紫涂金，它们可清洁不了。他看见了那雪白的大理石壁炉，每面墙上都挂着金叶边框的长镜，一张厚重的镀金梳妆台，以及十九世纪晚期，流行的那种半华