“请务必谅解我，”尤金·阿诺德用他那种机智敏锐的腔调说道，“如果我自称，对拉尔夫·班德的死很伤痛，那我肯定是胡说八道。我认为：今晚他让自己掉入陷阱真是很傻，但是，我对他的死感到很遗憾，他对我很有用。我今晚本来确实应该禁止，这场疯狂的表演的。布瑞克斯汉姆小姐……”

    他扫了伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐一眼，脸上瞬间发出仁慈怜悯的光辉。

    “我和布瑞克斯汉姆小姐一致认为：这是疯狂的，而且，我听说，她已经尽了一切可能去阻止它。我不会过多地责备她，但是，我还是希望她更坦白一点。”

    表达完自己的指责以后，尤金·阿诺德理了理领结，整了整外套，最后含笑看着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐，以表明自己已经原谅她了。

    真叫人惊讶，这个平静的妇人，过去几小时内，一直喋喋不休，现在倒几乎在啜泣着。亨利·梅利维尔爵士一直在扭来动去。

    “好的，现在！……”他提议道，“你也许可以履行职责了，行吧。牌不是放在桌上吗？你准备做什么？”

    尤金·阿诺德耸了耸肩，开口说道：“不管是幸运还是不幸，现在事情就掌握在你手中，而不是在我手中。我所能做的，就是在你抓住凶手之后，阻止你亲手绞死他。它就在你手中。”

    “那我要谢天谢地了？”

    “是要谢天谢地。”尤金·阿诺德冷静地答道。

    “孩子，我仍然弄不明白，你如何能那样轻易地躲避责任……我是说，你就没有丝毫的不安吗？”亨利·梅利维尔爵士说道，一边检査着他的烟斗内侧，“……这个家族里，有人的脑子出问题了——不过，我倒没有看出来。你把你的生活，装点得像郊区园林，你知道谁能给你的餐桌添彩，而谁不能。当然，仅仅一个发疯的大舅子，并不会让你忘了这些，再怎么说，他的约束衣上，还会印着贵族的冠冕。嗨？……”

    “我很敬佩你的坦率，我的朋友·……”尤金·阿诺德说道，很显然除了自己，他是讨厌任何其他人，有这种机锋的，不过，他依然保持冷静，“你忘了我爱上朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐，纯属机缘巧合。”

    “是的，我知道，所以我才出言不逊。你知道，有些事情总得有人做。”亨利·梅利维尔爵士愤怒地大声说，“你对朱迪斯小姐的神智健全，并没有丝毫怀疑，是吧？……没有。那么伊莎贝尔小姐的……”

    “你想也别想……”伊莎贝尔嚷道。

    “好的，现在，女士！……那么，伊莎贝尔小姐的呢？”亨利·梅利维尔爵士侧目望着布瑞克斯汉姆家的人，见到伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐愤怒地摇着头，“没有。好吧，那就排除两个人了，当然，只是两个。如果你不顺着那个方向帮我们，我们就要自发来取措施了。”

    尤金·阿诺德端详着他：“目前，我必须拒绝回应任何暗示，我不掌握资料。不经过恰当的、直接的问询，我不能够妄下任何结论。不过，不提其他人，我应该是一直愿意把曼特林勋爵，当做神智极其正常的人来看待的。”

    “哈，来啊！……”亨利·梅利维尔爵士扬起眉毛，喃喃自语道，“我累了，我疲倦了，我要坐下来想一想。马斯特斯，你继续吧。”

    汉弗瑞·马斯特斯警官开始施展他那和蔼可亲的讯问技巧，他能让所有人都掉以轻心，以为他只是个从智者那里，探听信息的小家伙，直到他抓住漏洞，突然发威。

    他劝伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐坐了下来，此前她一直柜绝坐下，直到他从餐厅搬来一张椅子。这个房间好像使她精神恍惚。她那双惨白的眼睛，不住地在房中游移，眼神蜻蜓点水似的，扫过一件一件的家具，很快又移开了。

    不过，出于某种原因，马斯特