弟。然则……那个答案到底是什么呢？

    “与此联系在一起的，就是那个最大的问题：为什么在那个房间内，独自待过的人中，只有某些人才会送命？……不管是根据魔法巫术的法则，还是根据理性可能的法则，事情都说不通。”亨利·梅利维尔爵士环顾着他的听众，大声说道，“即使排除超自然的成分，同意下毒机关的说法，这事情同样难以理解。机关肯定是稳定不变的，无论是谁，碰巧挨上去都会被剌到，它不会走来走去地挑选受害者，也不会羞羞答答地，不让旁人看它工作。然而，只要有不止一个人，这个机关就会变得对人无害。

    “我发现了答案：一八二五年那个女孩的奇怪行径，事出有因，她想独自待着也事出有因。事实上，每个死在这里的人，他们的目的肯定都是一样的。不是这个机关想要这些人独自待着，而是这些人想跟这个机关独自待着。他们在找什么东西——是其他人谁也没有见过的东西——在寻找的过程中送命了。找什么呢？……哼！……”亨利·梅利维尔爵士烦躁了咳嗽了几声，“嗯，我想起来两样事情，也许重要，也许不重要。一八二五年十二月，是十九世纪最严重的金融恐慌爆发的那个月，玛丽·布瑞克斯汉姆的未婚夫是个珠宝商，他的生意后来就破产了。”

    “不过，听我说！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士举手抗议道，“我们都认定了，那里没有下毒陷阱。认定这一点还是在……”

    “镇定，我就要说到那一点了。有人有表吗？……”亨利·梅利维尔爵士突然朝他的听众问了一句，点了点头继续说，“嗯，之后的受害人怎么样呢？……”他转脸面对着马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说，“一八七〇年，那个名叫马丁·朗盖瓦尔的家具商，从图尔远道而来。他跟之前那个制作了房间中、某些东西的朗盖瓦尔是亲戚，此人还可能有家族记录，但是，他本人不承认。他此行表面上是要跟你们的袓父做生意。”亨利·梅利维尔爵士指着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“他坚持要住进那个房间。他跟老曼特林在那儿，一起待了几个小时，都一切正常，却只单独待了一会儿就送命了。

    “同时，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的爷爷在这几年间，似乎也没有疑心过什么东西。而这个坚强的老小子，这个心狠手辣的工场主，突然间变得罗曼蒂克起来，在这个房间中待了一夜，果然又送命了。他找到了线索，这一线索，我们可能永远也不会知道了。重要之处是，有个东西藏在那里，它简直价值连城。

    “就要说到那个困扰你们的问题的答案了。”亨利·梅利维尔爵士喘了一口气，很欣慰地笑着说，“下一代的代表——后来以‘买最好的’而闻名的那位布瑞克斯汉姆勋爵，知道那里面肯定有什么鬼名堂。他召来他的同代人，拉维尔公司的拉维尔，来检查这些家具。拉维尔检查了，他甚至还带走了几件做进一步检査，接下来我们听说……”

    “没发现任何问题。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵笑着摇头说道。

    亨利·梅利维尔爵士呼哧呼哧喘着气，掏出那个他几乎不抽的烟斗。

    “孩子，你那简单的脑瓜子，到现在还没有开窍？”他问道，“我们不知道，他有没有发现什么问题，我们只知道，他说他没有发现。”他中断片刻，白费力气地点了一番烟斗，接着说道，“该死的，在所有这些汗牛充栋的家族记录中，我都没发现这位‘买最好的’曼特林勋爵，有过翻找东西的行为！……他有多么了解拉维尔家与朗盖瓦尔家，以及朗盖瓦尔家与布瑞克斯汉姆家族的近亲关系？……不过，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔是知道的，他不想被守护财宝的毒药给伤到，他打算得到这些硬通货。谁来把那张椅子递给我。”

    马斯特斯两只眼睛，几乎不能从这些迷人的宝石上移开，他频繁地清着嗓子，拿起破椅子快速检査