“啊呀，真是太漂亮了。”师父笑着，把手撑在柜台上。

    “多亏您伸出援手。”

    “但托你们的福，让我学到了不少。”

    师父看着女职员离去的方向小声说道。

    “不瞒两位，有百货公司邀请我的店去设柜，但我很担心，自己的和果子在看不到的地方会受到怎样的对待，所以想到来早太郎工作的店参观一下。”

    所以他对和果子的味道也很严格。我回想起师父好像在测试每一件事的态度。

    “您参观了之后，有什么感想？”

    听到椿店长的问话，师父苦笑了起来。

    如果自己在百货公司开分店，会是怎样的情况？能够维持和果子的品质吗？自己不在现场，店员有足够的知识接待客人吗？他在思考这些问题的同时，却接触到我这个一无所知的打工店员，对和果子的专有名词一窍不通，缺乏从事这个行业的人应有的态度。师父一定对我深感绝望。

    遇到这种情况，他当然想要挑剔、调侃一下。我忍不住垂头丧气，师父瞥了我一眼。

    “我不光参观了你们的店，还顺便看了这个地下楼层的食品馆，觉得百货公司往往追求整齐划一，似乎不太适合我，所以我会拒绝在百货公司开分店，但这位小姐很特别。”

    “……啊？”

    “我第一次来这里的时候，你不是正在向其他客人说明‘光琳菊’吗？”

    那时候我正在向杉山奶奶介绍。

    “虽然你的知识很破碎，但你的形容让人垂涎三尺，我也忍不住听得出了神。在我的店里，没有人能够像你一样接待客人。”

    我想，他应该在称赞我。

    “和果子的知识很重要，但能够表达‘这种和果子如何好吃’，才能员正打动来店里的客人。”

    “因为梅本对和果子充满了爱。”

    “没错，她的确给我这样的感觉。”

    师父笑了笑，突然抓住了我的手。

    “呃？啊？”

    “知识随时都可以学习，但讨人喜欢和说服力无法靠学习得到。如果你不想在这里做，随时来我的店，我可以让你吃很多久助。”

    这未免太有吸引力了。啊，我不是这个意思啦。这该不会是我人生第一次被挖角？我很有人缘吗？

    “非、非常感谢。”

    原来他对我的评价这么高。我忍不住感到高兴，但当初是椿店长先赏识我，所以我必须在这里做好自己的工作。

    “您的心意我收下了。”

    我深深地鞠了一躬，师父一脸遗憾，笑着说：“是吗？”

    “对了，关于鹿之子，我喜欢艳天胜于天麸罗。”

    “天麸罗”是师父最后一个谜题的关键字。‘天麸罗’是在和果子表面用液状羊羹凝固的一种方法，‘艳天’则是用寒天等有光泽的食材凝固的方法，也就是说，大部分鹿之子最后都是用‘艳天’凝固。

    “嗯，学习能力很强也令人欣赏。”

    “我可不放人，梅本是本店重要的吉祥物。”

    当我们三个人一起笑起来时，姗姗来迟的立花终于出现了。

    “师父，果然是你！你在这里干什么？”

    立花问，他的师父一脸贼笑回答说：

    “不告诉你，你猜猜看。”

    哇噢，他果然是调皮捣蛋的小鬼，而且，和哭丧着脸说：“好过分喔”的立花站在一起，简直就像在说相声。