梵蒂冈城

    “布林迪西红衣主教，很高兴见到你。”

    “我也是，阁下。”

    教皇伸出手来，枢机卿马科·布林迪西红衣主教弯下腰去，吻了一下他手上的戒指，然后马上把嘴唇从戒指上移开了。主教站直身体，直视着教皇，眼神自信而傲慢。他长着一张清瘦的脸，肤色犹如牛皮纸，整个人仿佛悬空在教皇公寓地板上。他的教士长袍是由住在密涅瓦广场附近专为教皇制作衣服的裁缝亲手缝制的。胸前那个金制十字架是他财富和家族影响力的象征。圆形的小眼镜闪着白色的光，镜片后面是一双严肃而冷酷的蓝眼睛。

    作为枢机卿，布林迪西控制着梵蒂冈城内部所有的运作机制，包括国际间的政治关系及往来。实际上，他是梵蒂冈的第二大政治人物，同时还是坐拥罗马天主教教会第二把交椅的人。虽然在教皇选举会议上他的表现很令人失望，但那些教条主义的红衣主教在元老院培养了一批中坚力量，足以作为他强大的后盾，和教皇一比高下。实际上，就连教皇也不知道，他和这名沉默寡言的红衣主教两个人，最后谁会胜出。

    按照惯例，每到周五的时候，两个人都要一起吃顿午饭。教皇最怕的莫过于此了。先前的几位教皇都处理过元老院那些恼人的事情，每天都要花几个小时的时间打理那些堆积如山的文件。庇护十二世和保罗六世在位时，每天晚上都要在书房待到后半夜。卢凯西觉得他应该把精力放在神学事业上，而不是整天为元老院处理那些繁琐的事情。不过，不幸的是，他至今还没有一个能够让自己信任的秘书来帮助他，这也就是他每次都要直接和布林迪西主教一起吃饭的原因。

    还是在教皇公寓那间简单的餐厅，他们面对面坐着，教皇穿着一身白色的长袍，戴着一顶白色的无边帽，红衣主教穿着一身带有红色边饰的黑色长袍，戴一顶红色的无边帽。和往常一样，布林迪西看起来并不喜欢呈上的食物。这倒是让教皇很高兴。教皇知道布林迪西是个美食主义者，喜欢晚间的时候到“永恒之水”餐厅去品尝美味佳肴，所以总是让修女们准备一些很不合他胃口的菜。今天，菜单上的主菜都是些叫不上名字的，还有一些熟透的牛肉和煮过了头的土豆。布林迪西用奇怪的口吻称赞说食物的味道很“奇特”，还当着众人的面夸奖了一番。

    在四十五分钟的时间里，布林迪西对元老院的一系列事宜作了冗长的演说，而且一个比一个长。圣礼集会的工作人员以及圣事纪律方面的工作人员极为短缺，在一次教皇理事会上，针对移民和流动人口享受教会待遇问题，理事人员之间产生了争论；每月例行的梵蒂冈银行官员集会也上了报道；在从事神职职业的聚会人员中内定了一位高级官员，而这名高级官员被查出滥用汽车调配场的权力，随后这件事被公之于众。布林迪西每停歇一次，教皇就小声嘟囔说：“嗯，你说得既有趣又深刻。”其实心里在想，为什么我现在才知道滥用汽车调配场权力的事呢？

    “在这里，我觉得有必要提一些事情。”这位古板的红衣主教清了清嗓子，用纸巾擦了擦嘴，又继续说，“我可以说说不好的事吗，教皇阁下？也许现在是说这些事情的最佳时机。”

    教皇想要转移话题，不想老是听元老院这些恼人的话题，于是马上说道：“当然了，快请说吧。”

    布林迪西把叉子放下，像经历了一场长期战斗后投降的人一样，双手交叉放在下巴底下，说：“看样子，我们那个在共和报社的老朋友开始表示有不满情绪了。他为复活节出版的报纸版面撰写了一长篇关于阁下您的个人简介。”他故意停顿了一下，眼睛往上一瞟，想着下面该怎样说，“上面说，在您的简介中，关于童年经历的说明前后有矛盾。”

    “什么矛盾？”

    “您母亲的去世时间，您在几岁