你还要举起‘拉文顿幸运杯’。”

    “很好。然后呢？”葛雷格森依令照作了。

    “重复我的动作，但别把酒樽举到唇边。就这样，葛雷格森。就这样！……注意我刚才所说的：别把它举到唇边。”

    大酒樽倾斜时反射出冷冷寒光。

    “不，老兄，不！……”福尔摩斯突然大吼，“再别靠近哪怕一寸，如果你还珍惜性命的话！”

    话音未落，只听得金属滑动的清脆响声，霎时间一柄狭长锐利的刀锋如灵蛇出洞，从杯底疾射而出。葛雷格森咒骂一声，急忙往后跳开；酒樽从手中滑落，叮当落地。

    “老天！……”我惊呼道。

    “老天！·”一个声音同时传来，犹如回音。雷金纳德·拉文顿爵士黝黑的五官，此时有如死灰，半抬起一只手，仿佛要抵挡迎面一击。随即，他呻吟一声，双手掩面。

    我们面面相觑，四周一片可怕的沉寂。

    “要不是你警告过我，那刀锋多半已经割开了我的咽喉。”葛雷格森的话音犹自颤抖不已。

    “我们的老袓宗解决敌人，自有一套干净、利落的手法，”福尔摩斯举起沉重的酒樽，再次细细检视，“家里放着这种器物，客人趁主人不在时喝酒，那是很危险的。”

    “所以，这只是一场可怕的意外！”我高喊道，“达尔西不幸落入四百年前设下的陷阱，而白送了性命！”

    “请注意，这一机械装置的巧妙之处，我相当怀疑昨天下午……”

    “福尔摩斯先生，”从男爵脱口而出，“我这辈子，还从来没有向任何人求过情……”

    “雷金纳德爵士，让我来解释也没关系，”福尔摩斯平静地打断他，那修长瘦削的手指，摩挲着酒樽的镂刻表面，“只有把酒樽举到唇边，使双手的力量，悉数作用于把手上时，刀锋才会弹射出来。所以弹簧机关连着古老的刀锋，而把手本身，就是弹簧机关的开关。从那圈宝石下方，可以发现一个小孔，精妙地隐藏于镂刻之中。”

    葛雷格森盯着古代酒樽的眼神中，平添了几分敬畏。

    “那你的意思是，”他闷闷不乐地说，“用‘拉文顿幸运杯’喝酒的人，最终都难逃一死？”

    “不一定。请留意把手顶部的银制小猫头鹰雕像。如果仔细观察，你会发现右边这只猫头鹰，与一根转轴相连。我想这和来复枪上的保险栓，是相同的原理。很不走运，几个世纪下来，这些年事已高的机械装置，渐渐靠不住了。”

    葛雷格森吹了声口哨。

    “这果然是一次意外！……”他说，“雷金纳德爵士，你曾说：这是一起不幸的灾难，倒是歪打正着。我一直有点怀疑。但是先等一等，为什么我们第一次看到酒樽的时候，没有发现刀锋？”

    “葛雷格森，我们不妨假设它有某种让刀锋缩回去的装置。”

    “但是，福尔摩斯，”我激动地跳脚喊道，“不可能有那种……”

    “华生，你是不是想说，我在梅德斯通的登记处，没有査到关于酒樽的此类描述？但是，我读给你听的那份有趣文件，却给了我不少启发。”

    “好了，好了，福尔摩斯先生，历史细节不妨以后再谈，”葛雷格森边说边转向从男爵，“至于这起案件，雷金纳德爵士，你可以庆幸自己红运当头，恰好赶上几位聪明人就在附近。你拥有的这种危险文物，可能会招致严重的错误判决。请你务必拆除那个机械装置，否则就应将它移交给苏格兰场。”

    雷金纳德·拉文顿爵士一直紧咬下唇，仿佛正竭力抑制住内心的澎湃起伏。他的目光恍恍惚惚地，从福尔摩斯移向葛雷格森。

    “乐意之至，”他最后说道，“但是，‘拉文顿幸运杯’伴随我的家族，已经四百余年，如果到了和它