，我能否认他会把门锁上吗？”

    “恕我直言，女士，”夏洛克·福尔摩斯答道，“你是一位富有见地的年轻女子。抛开对印度古玩的爱好不论，你是否认为上校是个忠于习惯的人？”

    “一点不错。只是……”珂拉·穆雷点头道，但她犹豫着想说什么。

    “你的结论是基于女性的直觉吗？”

    “先生，难道你自己那引以为荣的判断力，不是出于男性的直觉？”

    “那是逻辑，女士！……无论如何，请原谅我大清早就乱发脾气。”

    穆雷小姐优雅地点了点头。

    “两声枪响惊动了整座房子，”片刻之后，她继续说，“当我们透过落地窗，往里面张望时，发现两具扭曲的肢体躺在地上，台灯的光芒照射着那可怕的死亡面具，一对天青石双眼闪烁着冰冷的蓝光，我顿时被一股迷信的恐惧震慑住了。”

    夏洛克·福尔摩斯意兴阑珊地靠在安乐椅中，老旧的鼠灰色便袍围在肩头，显得无精打采、心不在焉。

    “亲爱的华生，”他说，“煤桶里放着雪茄，麻烦你把烟盒递给我——当然，如果穆雷小姐不介意，雪茄的烟雾的话？”

    “我是侨居印度的英国人之女，福尔摩斯先生！”我们美丽的访客答道，“自然没有意见。”她略加迟疑，咬着下唇说。

    “说实话，我记得最清楚的，莫过于当恩肖少校、莱谢尔上尉和我冲进那间密室时，屋里满是沃伯顿上校留下的雪茄气味。”

    这不经意的一番话，却带来了一阵令人紧张的沉寂。夏洛克·福尔摩斯站起身来，手里握着烟盒，目光朝下紧盯着穆雷小姐。

    “无意冒犯，女士，但是，你对自己说的话有把握吗？”

    “夏洛克.福尔摩斯先生！……”女士反驳道，“我可不习惯做无意义的发言。我甚至还记得，当时有种不协调的感觉划过脑海——我觉得在那个木雕、黄铜制品以及玫瑰色台灯熠熠生辉的房间里，焚香的气味比雪茄的味道，要来得更妥帖一些。”

    夏洛克·福尔摩斯在壁炉前一动不动，伫立了好一阵子。

    “浑蛋，可能存在第一百四十一种雪茄，”他若有所思地说，“同时，珂拉·穆雷小姐，我还想多了解一些情况。例如，你刚才提到一位恩肖少校，和一位莱谢尔上尉，这两位先生也是客人吗？”

    “恩肖上校来做客有段时间了，但莱谢尔上尉……”

    不知道是不是我的错觉，提到这位上尉的名字时，珂拉·穆雷的脸上，似乎泛起一抹红晕。

    “莱谢尔上尉只是短暂到访。他是沃伯顿上校的外甥，实际上也是他唯一的亲戚，而且他比……比恩肖少校要年轻许多。”

    “请继续叙述昨天晚上的经过。”

    珂拉·穆雷停顿了一会儿，似乎是在整理思绪，随后以低沉而紧绷的声音述说起来。

    “埃莉诺·沃伯顿是我在印度时候最好的朋友。她是个异常美丽的女人，而当她同意嫁给沃伯顿上校为妻时，我们都十分惊讶，我这么说并不算不厚道。他是一位卓有声望、性格强硬的军人，但是依我之见，他在家庭生活中却难以相处。他个性挑剔，暴躁易怒，事关他那大批印度古玩的收藏时，这份暴躁就更是变本加厉。

    “你要明白，我也很喜欢乔治，否则，我现在便不会身在此地。虽然他们的生活中不乏争吵——老实说，昨晚就吵了一架——但我发誓，绝不致演变到如今这般恐怖的结局。

    “离开印度后，我和他们一起，住进了剑桥巷的房子。我们的起居，仍然依照在印度山间避暑地的习惯，乔治甚至还雇佣了一位印度管家——丘德拉·拉尔，此人总是一袭白衣。整座房子里遍布稀奇古怪的神祇，或许它们稀奇古怪的影响力也无处不在。