“昨晚吃过晚饭后，埃莉诺要求和她丈夫谈谈。他们进了古玩室，恩肖少校和我，则坐在一间名叫‘洞穴’的书房里。”

    “等一下，”夏洛克·福尔摩斯在衬衫袖口上做了个记号，“之前你提到过，那座房子有两个房间，面朝前门的花园，其中一间是沃伯顿上校的古玩室，另一间是否就是‘洞穴’呢？”

    “不，另一间是餐厅。‘洞穴’在餐厅后面，这两个房间并没有直接相通。恩肖少校当时，正口若悬河地发表着索然无味的长篇大论，突然杰克冲了进来。杰克……”

    “他是一位受欢迎的客人吗？”福尔摩斯打岔道，“我猜你指的是菜谢尔上尉？”

    “他可受欢迎了！……”她微笑道，旋即脸上又浓云密布，“他告诉我们，当他经过大厅时，听到他舅舅与埃莉诺正在吵架。可怜的杰克，他气坏了。‘畜生，我从肯辛顿一路赶来，就是为了探望这老家伙，’他嚷嚷着，‘可是，现在我不敢打搅他们。他们为什么总是吵个没完？’

    “我抗议说，他这种言论，对他们不太公平。

    “‘好吧，我厌恶争吵，’他答道，‘而且，我确实认为，为了舅舅，埃莉诺应该多花点心思和家人和睦相处。’”

    “‘她对你舅舅是全心全意的，’我说，‘至于你，她和我们一样，都觉得你的生活方式，实在过于漫不经心了。’

    “恩肖少校提议我们来玩三人的惠斯特牌戏，输一分罚两便士。但杰克的回应不太礼貌，他声称，既然说他的生活漫不经心，那他倒不如去餐厅里，喝上一杯波尔图葡萄酒。于是，恩肖少校和我，开始玩伯奇克牌戏。”

    “之后你或恩肖少校，曾经离开过书房吗？”

    “是的！实际上，少校说过，他要上楼去取鼻烟壶什么的。”

    如果在其他场合，我觉得珂拉·穆雷也许会笑出声来。

    “他冲出门去，翻遍了所有的口袋，咒骂着说，如果没有鼻烟壶，他就没有办法专注于牌戏。

    “福尔摩斯先生，我就坐在那里，手中握着纸牌，在寂静的房间里等候，仿佛感到夜间那种种莫可名状的恐惧，在周围渐渐聚拢而来。我记起了晚餐时，埃莉诺眼中的神釆；记起了印度管家丘德拉·拉尔棕色的脸庞，自从那张死亡面具，被带到家里来以后，他似乎就显得扬扬自得。恰在此时，福尔摩斯先生，我听到两次左轮枪的枪声。”

    珂拉·穆雷说到激动之处，一下子站了起来。

    “噢，请别以为是我搞错了。别以为我把其他声音，误听成枪声，或者并不是那两声枪响，杀死了乔治和……”

    她停住了，随即深吸一口气，又坐了下去。

    “一时间我彻底惊呆了，动弹不得。随后我狂奔出去，来到大厅，差点和恩肖少校撞个满怀。对我的一连串问题，他答非所问，颠三倒四。此时，杰克·莱谢尔手里拿着一瓶波尔图葡萄酒，从餐厅里出来了。‘你最好别过来，珂拉，’杰克对我说，‘也许有窃贼闯进来了。’

    “两个男人跑到古玩室门口。

    “‘锁上了，该死，’恩肖少校喊道，‘帮个忙，年轻人，我们把门撞开。’

    “‘看看这扇门，先生，’杰克说，‘得用攻城大炮才能撞开。你守在这里，我绕到前面试试法式落地窗。’结果，我们所有人都跑出去了……”

    “所有人？”

    “恩肖少校，杰克，莱谢尔，丘德拉·拉尔，还有我自己。从最近的窗口，我们一眼就看见：乔治和埃莉诺·沃伯顿仰面躺在红色的布鲁塞尔地毯上，鲜血正从埃莉诺胸前的伤口里汩汩淌出。”

    “然后呢？”

    “还记得我说过，房前是个假山花园吗？”

    “记得。”