那种可怕的静止状态。

    “咱们得谈一谈。”他说话的声音和他那肥胖的身体极不相称。“真的，咱们得谈谈。我可以坐下吗？”

    我的朋友严厉地回答说：“我说咱们都站着更好。”

    “啊，啊，”那个人转动他那肥大的红脸环顾室内说：“你这里满不错嘛！舒服、整洁、什么也不缺。根据刚才给我开门那位可尊敬的妇女善于家庭烹调这点来看，我敢肯定是这样。为什么你不让她找个好房客呢，夏洛克·福尔摩斯先生？”

    “我可没打算搬家。”

    “噢！可是有人会替你打算的。我说：‘别瞎闹，福尔摩斯先生可是个漂亮的绅士。’人家却说：‘也许是这样，如果他的鼻子和他面孔的其他部分相比不象现在这样长的话。正由于太长，所以他的鼻子老是伸到和他不相干的事情里去。’”

    “你使我深感兴趣。顺便提起，博伊斯，你接到的一定是紧急命令，所以刚得到通知马上就从布赖顿到这儿来了。”

    那个流氓脸上那种天使般的笑容消失了。

    “你到底是怎么知道我是从哪里来的？”他尖声喊道。

    “咳，老兄，今天南方杯赛马的节目单从你的口袋里露出来了。然而，由于我选择对话伙伴是非常挑剔的，所以请你扼要地说，以便结束这次会谈。”

    博伊斯的嘴唇忽然咧开，象一条不怀好意的狗一样龇着牙。

    “你这好管闲事的家伙，如果你再耍什么鬼把戏，我要结束的就不止是谈话。”他咆哮道。“少管夫人的事，否则……”他意味深长地停了一下，他那双小圆眼睛盯住我的朋友的脸，最后温和地说：“否则，你将后悔莫及，夏洛克·福尔摩斯先生。”

    夏洛克·福尔摩斯搓着双手笑了。

    他说：“这确实令人满意。这么说，你是从冯·兰默雷因夫人那里来的？”

    “哎呀，你说话竟敢这样不检点！”博伊斯一边喊着一边把左手偷偷地伸向那支马六甲手杖。“我曾指望你能接受警告，然而你反倒对别人的名字如此放肆。要是这样……”转眼间他已把手杖的空壳抽掉，另一只手抓着一把有柄的长刀。“要是这样，夏洛克·福尔摩斯先生，我要实现我的诺言了。”

    “我相信，华生，你对这事已给予应有的注意了。”福尔摩斯说道。

    “当然啦！”我高声回答。

    “男仆”博伊斯的手停在半空中。当我提着一支粗大的铜烛台冲出卧室时，他向起居室的门跳过去。在门前，他回过脸来向我们看了片刻，绯红色大脸上的一双小眼睛射出恶毒的光，同时嘴里发出一连串的诅咒。

    “够了！”福尔摩斯打断他的咒骂。“顺便提一下，博伊斯，我曾不止一次地想知道你是怎样杀害马珍教练的。当时在你身上没找到刀子。现在，我知道了。”

    那个人脸上的红色逐渐消退，面孔变得象脏油灰一样。

    “啊呀！福尔摩斯先生，你一定不会认为……先生，这只不过是老朋友之间开个小小的玩笑而已……”话没说完，他已跳出门去，使劲把门关上，在一片“卡嗒卡嗒”的响声中拼命跑下楼去了。

    我的朋友开心地笑起来。他说：“好，好。咱们不会再受到‘男仆’博伊斯先生的打扰了。然而他的来访使事情发生了有利于我的转变。”

    “从哪方面说呢？”

    “这是我在黑暗中见到的第一线光明，华生。他们不会害怕我去调查的……除非其中确有怕暴露出来的情况。拿上你的帽子和大衣，咱们一起去拜访这位不幸的卡灵福德公爵夫人。”

    我们访问的时间不长，但是我将长久地回想起那位勇气十足而且仍然很美丽的妇女，她当时面临命运给她安排下的最可怕的灾难。她是一位伟大的政治家的