种幼稚的事。”

    又是语带恶意。凯依瑟·里斯特依契小姐明知八岁小女生就算再怎么沉着，也不可能不对幻想下的恐惧无动于衷。

    然而，瑞茜尔单独下地窖去了。她瘦弱的双腿吓得发软，但另一股强过恐惧的意志力鼓励她前进。她说不出自己为何非下去不可，只觉得这样做一定没错。

    橡木门打开了，连个吱嘎声也没有，里面另有一个小地窖，有一列列的空酒架。自从山姆·霍尔比过世之后，这里就不再藏酒。守寡的贵朵琳不喝葡萄酒，顶多在交谊厅喝几口甜甜的雪利。她财富的来源是洛马斯酒厂酿造的啤酒，但她只在二十岁那年尝过一口，觉得难喝，从此绝口不沾。

    瑞茜尔曾经要找金尼恩下来，让她看看真实的情况，但大人的一句话强过姐姐的劝说，金尼恩狂哭不肯下去。凯依瑟·里斯特依契小姐只是默默旁观，暗自欣喜，知道两姐妹再也不敢下地窖去了。

    虽然事隔多年，姐妹对她的心结一直化不开。只有一次，瑞茜尔动摇了对她的偏见。那是三年前婶婆第一次中风的时候，凯依瑟·里斯特依契小姐伤心的程度令大家惊讶万分。“一定是发现遗嘱里没提到她吧！”约翰·霍尔比那时还说了风凉话。

    但凯依瑟·里斯特依契对卧病的女主人关怀有加，全心照料，情绪激动，旁人见了都深深感动，甚至让瑞茜尔也稍微修正了对她的观感。

    “洛尔德尼克·洛马斯先生准备好了吗？”瑞茜尔问。

    “刚用完早餐。你有空喝杯咖啡吗？总之，请进来坐坐。”

    这是葬礼餐会结束之后，瑞茜尔第一次踏进特洛伊庄园。就外观而言，这栋格局方正的维多利亚风格灰色建筑，并没有太大的改变。整洁的花园里依旧是种植阴森的灌木丛，山羊仍然拖着长绳，另一端被固定在草坪尽头，淘气鬼驴子则在附近吃草，对周遭漠不关心，自由自在。

    然而屋内就不一样了。房子里面略有改变，变化虽然细微却是深具意义。阴暗的入门大厅有好几道门被她关上了。贵朵琳婶婆在世的时候，家中任何一道门都不准关上，窗户也只能阖上少数几扇，因为那样等于夺取了她的宠物在屋内畅行无阻的权利。此外，门厅本身也不如以往阴森森的。原本厚厚的绒布窗帘，现在已经拿掉了——以前即使是打开窗帘，门两边的彩色玻璃窗仍然会过滤掉九成的日光；深绿色的丝质壁纸上出现了两个色泽较浅的长方形，原本那里挂着爱德华国王与亚历珊卓皇后的半身画像，画作镶着金框，挂了七十几年。

    厨房也有变化，而且一点也不细微。凯依瑟·里斯特依契小姐换上了亮丽俗气的新窗帘，不锈钢的新洗碗池取代了古老而有裂纹的瓷盆，黄白相间的塑胶地砖盖住了老旧的石板；一张鲜蓝色的活动式塑胶餐桌取代了实心的旧木桌。那张木桌以前挡住了整条通道，只有最苗条的人才挤得过去。

    洛尔德尼克·洛马斯坐在新餐桌前，正在抽烟、喝咖啡。

    “瑞茜尔，”他说，“你一定是早到了。”

    “我只给你两分钟，”她说。

    “那我还有时间再喝一杯罗，”他回应。

    她不再多说，只是瞪着他，面带紧张又坚决的表情。洛尔德尼克逐渐认出这表情的含义。

    “好吧，”他边说边站起来，“我去拿外套。”

    他离开厨房。凯依瑟·里斯特依契小姐倒了一杯咖啡给瑞茜尔。旧磨坊旅社的两姐妹一向认为她十分苍老，但今天，七十岁上下的她却显得如此年轻，那是瑞茜尔未曾有过的印象。也许是她的服装吧。一成不变的黑衣总算出现了色彩，颈子结了一条红丝巾，胸前别了一个假钻石胸针。

    “你把厨房弄得很舒服，”瑞茜尔说。

    “谢谢你。改变永远不嫌太迟，对不对？”