“怎么可能！”他笑着说。“最小心眼的人都是有钱人，瑞茜尔，你以后会明白这一点。我老爸也懂得这道理，所以不会拿小帽子去伸手乞讨。他是提供婶婆一个协助。我猜想，他告诉她说，想引诱亚历山大出面的话，一定要准备一个意大利的地址。他大概说，亚历山大可能不愿意回英国，又觉得不好意思写信，也不想在豪华的大饭店见面，所以有个意大利的地址应该可以引他出来。那一年她去意大利的时候，我相信我爸一定在无意间撞见了贵朵琳，对她提起他碰巧在托斯卡尼买了一栋很棒的别墅，玻秀石别墅，他急着想脱手，打算卖四万英镑就好，堪称是一笔绝佳的投资。她看了别墅之后很喜欢，杀价杀到他能容忍的七五成，然后成交。”

    “这么冲动，不太像贵朵琳婶婆的作风。”

    “才不冲动。成交的日子订在她回英国一个礼拜之后。她开了一张期票给我爸在佛罗伦斯的律师，以便契斯克瑞思律师如果觉得不喜欢，也有充裕的时间拉她一把，将钱拿回来。可是你应该没忘记吧，她回国的头一天晚上就中风了。我妈咪充满了期望，就可惜，老夫人居然康复了。两个礼拜之后，我爸就出了车祸。”

    他沉默下来，瑞茜尔以细瘦的手臂搂住他。而后他又开始叙述。

    “之后一堆秃鹰就飞扑而来了，衔走了所有东西；反诈欺小组的人也过来问东问西，含沙射影；债权人则紧盯着我妈，好像把她当成百年难得一见的彗星。要是让他们撞见她咧开嘴巴睡觉，那一定连她补牙的金粉也不放过！我妈也知道卖别墅的事，只是成交的时候她人不在佛罗伦斯。她当时多盼望贵朵琳那三万英镑已藏得好好的，别让人发现，可惜没过多久，她的希望就破灭。我爸把钱存在苏黎士的一个小账户，但反诈欺小组和债权人一查就查出来了。别相信关于瑞士银行的那些报道。如果存款是上百万，他们或许会守认真保守秘密，至于小数目的存户，只要警察口气好一点，他们立刻双手奉上资料。”

    “可是那栋别墅——遗嘱查验的声明里，好像没有提过什么别墅。”

    “别急嘛！就这样，过了两个月，有天晚上，电话响了，是意大利打来的一通越洋电话。对方说他代理我爸处理过几件生意，现在得知有个意大利家庭明年春天有意租下那栋别墅。他知道我妈还处于丧夫之恸中，对此番打扰感到很抱歉，但或许他帮得上忙，等等等等。我和我妈看着彼此，心中生出一丝微弱的希望。我爸走的时候没有留下财产，现在只要有收入，尽管数字再小，我们都不会计较。债权人继续紧盯着我妈，所以我们母子兵分两路进击。我搭火车到佛罗伦斯，妈妈搭火车到约克郡。两天之后我们通电话交换讯息。她得到的情报很不错。很确定的，虽然贵朵琳正在稳定康复中，却不记得买下玻秀石别墅的事。”

    “可是，总会有人知道吧？凯依瑟·里斯特依契知道吗？”

    “不可能。贵朵琳对待她的态度，就像约克郡那些上流贵妇对待下人的态度——表面上称赞她有多宝贵，可是只要她收拾完餐桌，一定赶快去数汤匙少了几支。”

    “可是，三万英镑的支票……”

    “等于是大海里的一滴水。另外，支票可能是开给一个名字很不起眼的公司，而不是开给我父亲本人。所以，没有留下任何证据可供贵朵琳怀疑。既然如此，我妈继承别墅便是天经地义的事。自此，别墅的租金虽少，却成为我们一个稳定的收入，钱全汇进都柏林的一个账户。”

    “这算是诈欺，”瑞茜尔说。

    “只是个很小的诈欺。”

    “也是可以换来一段很短的有期徒刑。贵朵琳婶婆过世的时候，你们一定担心得要命吧。”

    “你说得好。我们当时心想：随时有可能被掀出来，而且我们能想的办法也不多……哎哟！”